避暑山庄的营建，大至分为两个阶段。第一阶段:从康熙四十二年(1703年)至康熙五十二年(1713年)，开拓湖区、筑洲岛、修堤岸，随之营建宫殿、亭树和宫墙，使山庄初具规模。康熙皇帝选园中佳景以四字为名题写了“三十六景”。康熙朝定名的36景是:烟波致爽、芝径云堤、无暑清凉、延蕉山馆、水芳岩秀、万壑松风、松鹤清樾云山胜地、四面云山、北枕双峰、西岭展霞、锤峰落照、南山积雪、梨花伴月、曲水荷香、风泉清听、濠濮间想、天宇咸畅、暖流喧波、泉源石壁、青枫绿屿、莺啭乔木、香远益清、金莲映日、远近泉声、云帆月舫、芳渚临流、云容水态、澄泉绕石、澄波叠翠、石矶观鱼、镜水云岑、双湖夹镜、长虹饮练、甫田丛樾、水流云在。
第二阶段:从乾隆六年(1741年)至乾隆十九年(1754年)，乾隆皇帝对避暑山庄进行了大规模扩建，增建宫殿和多处精巧的大型园林建筑。乾隆仿其祖父康熙，以三字为名又题了“三十六景”，合称为避暑山庄七十二景。乾隆朝定名的36景是:丽正门、勤政殿、松鹤斋、如意湖、青雀舫、绮望楼、驯鹿坡、水心榭、颐志堂、畅远台、静好堂、冷香亭、采菱渡、观莲所、清晖亭、般若相、沧浪屿、一片云、萍香泮、万树园、试马埭、嘉树轩、乐成阁、宿云檐、澄观斋、翠云岩、罨画窗、凌太虚、千尺雪、宁静斋、玉琴轩、临芳墅、知鱼矾、涌翠岩、素尚斋、永恬居。
1860年，英法联军进攻北京，清帝咸丰逃到避暑山庄避难，在这里批准了《中俄北京条约》等几个不平等条约。影响中国历史进程的“辛酉政变”亦发端于此。随着清王朝的衰落，避暑山庄日渐败落。
