冬季是进补山药的最佳季节。铁棍山药不仅营养丰富，还是一味珍贵的中药材，被历代医家所推崇，称赞为长寿因子，药食兼用的良药佳肴。山药味甘、性平、无毒、有健脾、补肺、固肾、益脑、益精养颜、抗衰老、抗肿瘤、抗疲劳、抗有害物质刺激、调节代谢、增强免疫机能、促进生长、调节内分泌、调节心肺功能、兴奋制血系统、调节神经系统的作用。
如何挑选优质的铁棍山药？
一看：铁棍山药粗细均匀，通常直径1～2厘米（如成年人拇指般），表面颜色微深，根茎有铁红色锈斑；若直径太粗或表面太光滑，就说明不是正宗的。
二掂：铁棍山药的单支重量一般不超过200克；太重可能就不是正宗的了。
三折：将铁棍山药折断，可以感到其肉质较硬，粉性足，其断面细腻，呈白色或略显牙黄色，黏液少：普通山药不仅肉质没有这么坚硬，且粉性也不足。
四尝：由于铁棍山药中水分含量少，山药多糖等含量较高，因此，共液汁较浓，煮食后口感较干、甜香，入口觉得“面而甜”，并伴随淡淡的麻味。
垆土铁棍山药与沙土铁棍山药有什么区别？
受土壤气候影响，垆土地黏性大，矿物质含量高，土质硬，所以长相弯扭，虽然不是好看，山药短，外观不是非常直，但肉质更瓷实、口感粉嫩绵软，属于铁棍山药中的极品，口感更好，营养更高，更多人所接受。沙土地是河滩区的土壤，受河水冲刷，土质松软贫瘠，长相直、好看。但沙土地山药水气大，口感与营养不及垆土地山药。
铁棍山药是河南焦作的著名特产之一，属于四大怀药的怀山药中的极品，在国内外享有很高的知名度，现已被焦作市申请为国家原产地保护产品。
铁棍山药原产地为焦作，只有焦作种植的才能叫做“铁棍山药”。因正宗的铁棍山药上有像铁锈一样的痕迹，故得名铁棍山药。与普通山药相比，铁棍山药的独特之处：黏度大，色白，水分少；通常直径1~2.5cm（如成年人拇指般），毛须略多，并可见特有的暗红色“锈斑”，粉性足，质腻，折断后横截面呈白色或略显牙黄色，体质十分坚重，入水久煮不散。资料显示：铁棍山药富含丰富的蛋白质，维生素和多种氨基酸与矿物质，既能补脾肺肾之气，又能滋养脾肺肾之阴，为气阴双补之珍品。然而普通山药没有铁棍山药营养价值和药用价值高，只是单纯的做菜用。
