在经历了戏剧性而又尴尬令人无语的阿联酋亚洲杯之后，中国的联赛依然如火如荼。作壁上观法国世界杯之后，中国足球队又迎来了黎巴嫩亚洲杯。
本次杯赛，最终伊拉克、泰国、伊朗、韩国、中国、科威特、印度尼西亚、沙特、日本、卡塔尔和乌兹别克斯坦等十一支球队和东道主黎巴嫩队会师。中国队则在小组赛和季军争夺战中两次与老冤家韩国队相遇，一平一负。日本队如日中天，基本上顺风顺水夺得了冠军，日本队的优异表现也是这届比赛一个亮点。
且看日本队的夺冠历程。小组赛4:1大胜卫冕冠军沙特阿拉伯，第二场8:1大胜乌兹别克斯坦，第三场战平卡塔尔。四分之一决赛4:1淘汰伊拉克，半决赛逆转中国队，3:2进入决赛。决赛再度遇到沙特，1:0绝杀夺冠。
日本足球的兴起远非一帆风顺，但是自从1998年第一次跻身世界杯决赛圈之后（要知道日本在取得2002年世界杯举办权之前尚未进入过），后劲十足。我在1997年预选赛的时候，对当时明星璀璨的中国男足曾抱有非常大的希望，而当时中国的足球环境和氛围非常好，即使在足球荒漠哈尔滨，不仅出现了兰格俱乐部这样的职业球队，而且在世界杯亚洲区预选赛的时候竟然破天荒的给中小学放假观看比赛，后来这种情况是很少的。
当时我们笑话日本队，还什么东道主，从来没进过决赛圈，我们诅咒他们折戟，实际上他们踢的非常困难，十强赛中和宿敌韩国队遭遇，没能取得小组头名直接晋级，最后是通过附加赛战胜伊朗拿到入场券。现在回头看看，还tm真是厚积薄发。
中国队小组赛首战2:2战平韩国，次战4球大胜印度尼西亚，最后闷平科威特，以小组第一出线。当时的科威特是韩国克星，虽然被印尼这样的鱼腩逼平，却战胜了韩国队，弄得韩国队以小组赛第三突围，其狼狈之状不亚于阿联酋的中国队。八强战中国队3:1胜卡塔尔，半决赛、季军战接连负于日本、韩国，最终殿军的成绩也算体面。
2000年亚洲杯之后，四强之一的中国队赢得历史机遇，终于在2001年闯进了世界杯决赛圈，四年之后的2004年，作为东道主，中国队取得了亚洲杯的亚军。
