惊弓之鸟这个成语比较常用，经常用来形容有些人曾经受到过某种惊吓，然后一遇到类似的一点儿动静就心里很害怕的样子。可是，关于这个成语的典故，许多人未必就了解。即便是小学语文课本上面的介绍，其实也未必就十分准确。
战国时期，魏国有一位将军叫做更羸。更羸是举国闻名的神射手，基本上百发百中，箭无虚发。有一次，他陪着魏王去狩猎。他听到天空中传来大雁的叫声，就对魏王说:“臣为王引弓虚发而下鸟。”魏王问他:“射箭的技艺真的可以达到如此厉害的地步吗？”更羸说:“可以的。”于是，更羸搭弓随便射了一箭，只见天空中的那只大雁用力扑腾翅膀向上飞，但是很快就直直地掉了下来。魏王惊叹更羸技艺高超，更羸解释说:“其实不是我技艺高超，而是我听出了其中的诀窍。这只大雁飞得很慢，说明它曾经受过伤而且伤口还没有痊愈；它的叫声很凄惨，说明它孤单失群心里悲哀。我随便射一箭，它听到弓弦的声音，心里一害怕就用力扑腾翅膀，于是旧伤口重新裂开，所以就掉下来了。”
只要稍微懂弓箭的人就会知道，“空发”也就是只拉弓不射箭对弓本身并不好。射箭能够带走弓本身因为弯曲所产生的强大力量，如果只拉弓不射箭势必会对弓本身造成一定程度的损坏，搞不好还很容易反弹回来伤及射箭者本人的身体，而且越是好弓这个特性就越明显。更羸作为举国闻名的神射手，他当然不会不懂得这些有关弓箭的简单知识。由此可见，更羸当时看破了那只“惊弓之鸟”的秘密，只是随便朝着空中放了一箭，就让那只大雁掉了下来，这才是神射手的最高境界。
