都说孔子晚年好《易》，但孔子到底是何时开始见到《易》，何时对《易》有兴趣，其中的因由、起点、过程、成果等等细节情况，古籍少有记载。
据《论语·述而》载：「子曰：加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣。」（论语·述而第七）
《易纬·乾坤凿度》卷下说：孔子「五十究《易》，作《十翼》，明也。」
《史记·孔子世家》载：「孔子晚而喜易，序彖、系、象、说卦、文言。读易，韦编三绝。曰：『假我数年，若是，我于易则彬彬矣。』」（《史记·孔子世家》第十七）
《汉书·儒林传》亦谓孔子「盖晚而好《易》，读之韦编三绝而为之传」。
东汉时魏伯阳《周易参同契》也说：「夫子庶圣雄，《十翼》以辅之」。
据《抱朴子·祛惑》载：「有古强者云：孔子尝劝我读《易》，云：此良书也，丘窃好之，韦编三绝，铁挝三折，今乃大悟。」
以上各条，有两条语意类似。一是「加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣。」一是「假我数年，若是，我于易则彬彬矣。」有人将孔子「加我数年，五十以学《易》」解读为发愿之语，认为《周易·乾坤凿度》的记事语气不可信，应以《论语》的假设语气为准，推断孔子说这句话的年龄在四十六岁左右。其一，这个判断明显不符合孔子的性格。孔子终身以不说谎自律，不可能会在五十岁之前发愿，说自己只要学上那么几年的《易》就能够大成。其二，这个判断过于看轻了学习《易》的艰辛。博学以孔子，也无论如何都说不出《易》只要学那么几年就会有收获的话，因为这是赤裸裸的自欺欺人。
就《史记》这条记载的可信度来说，由于《论语》出自孔子弟子之手，历史上对其內容的真实性基本是肯定的，司马迁的记载与《论语》类似，这可以增加其可信度。同时，汉儒治学崇尚师法、家传，司马迁有传《易》的家学，他的父亲司马谈「受易于杨何。」（《史记·自序》）据《汉书·儒林传》载孔子授《易》于商瞿，六传到汉初的田何，田何授王同，王同授杨何，所以司马谈是儒家《易》的第九代传人。司马迁知道孔子说的这句话，是有其传承的。此外，「韦编三绝」得到的印证比较多，也增加了司马迁这条记载的真实性。
「加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣。」和「」假我数年，若是，我于易则彬彬矣。」应该是不同的弟子对孔子的同一段话的不同记录。「无大过」也好、「彬彬」也好，都是孔子在学《易》取得一定成效之后临近突破之前的感叹。因此只可能在「韦编三绝」之后，不可能在学《易》之初，毕竟《易》不是那么容易学的。
一般来说，所谓「数年」，至少三年至多九年。按照孔子自称的「五十」岁起算，加上「数年」，就是在五十三岁到五十九岁之间。不过这个跨度还是太大，无从推断孔子开始学《易》具体是什么时间。
我们从孔子五十岁开始的历史记载查起。孔子接近五十岁的那几年，据《史记·孔子世家》记载，季氏家臣阳货囚桓子，季氏亦僭于鲁公室，「陪臣执国政，是以鲁自大夫以下皆僭，离于正道，故孔子不仕，退而修诗书礼乐，弟子弥众，至自远方，莫不受业焉。」孔子在鲁国办私学，而且影响还非常大。五十岁时，公山不狃以费叛，召孔子，孔子欲往而未成行。鲁定公九年（前501年）阳货被逐，孔子才开始见用于鲁，被任为中都宰，是年孔子五十一岁。
「行之一年，四方则之」，遂迁司空，再升为大司寇。鲁定公十二年（前498年）孔子五十四岁，为加强公室，抑制三桓，援引古制「家不藏甲，邑无百雉之城」，计划「堕三都」，负责实施的是孔子的弟子、时任季氏宰的子路，但受挫。不久，齐人馈女乐鲁定公和季桓子，季桓子受齐女乐，三日不听政。孔子政治报负难以施展，遂带领颜回、子路、子贡、冉求等十余弟子背井离乡、周游列国，开始了为期十四年的颠沛流离的生涯。是年孔子五十五岁。
根据以上记载，孔子五十岁与五十一岁的人生经历截然二分。五十一岁至五十五岁做官，此后奔波求官。
故事还在继续：孔子周游列国长达十四年之久，先至卫国，始受卫灵公礼遇，后受监视，担心获罪，将逸于陈。过匡地，被围困五天。解围后原欲过蒲至晋，因晋内乱而未往，只得返卫。孔子说：「苟有用我者，期月而已，三年有成。」但卫灵公怠於政，终不用孔子。后卫国内乱，鲁哀公二年（前493年）孔子五十九岁，离卫经曹至宋。
据《礼记·礼运》记载，孔子说过：「我欲观殷道，是故之宋，而不足征也，吾得坤乾焉」。所以，孔子对于在宋得到「坤乾」这件事，非常重视，说明「坤乾」对他有特殊的意义。因为这是他初次接触《易》。
前述的古籍记载，当且仅当这个结论。
真相惊悚，孔子说的，居然是当下十分流行的「重生」玄幻。孔子的愿望，是从五十岁重来。
所以这句话的翻译是：只要将学《易》的起点提前到五十岁，也就是增加约九年的时间，就可以「彬彬」、「无大过」。既有明确的愿望，也有合理的理由。
之所以合理，与孔子产生这个愿望的时候、环境密切相关。
因宋司马桓魁要杀孔子，孔子被迫乔装潜行，微服过宋经郑至陈，时年六十岁。孔子「居陈三岁」、「迁于蔡三岁」，多次往返奔波，「厄于陈蔡之间」。据《史记》记载：因楚昭王来聘孔子，陈、蔡大夫围孔子，致绝粮七日。解围后孔子至楚，不久楚昭王死，卫欲用孔子，但孔子返卫后虽受「养贤」的礼遇，并未受到重用。鲁哀公十一年（前484年），孔子时年六十八岁，得弟子冉有归鲁，率军在郎战胜齐军，季康子派人以币迎孔子，孔子遂归鲁。鲁人尊以「国老」，初鲁哀公与季康子常以政事相询，「然鲁终不能用孔子，孔子亦不求仕」。鲁哀公十六年（前479年）孔子卒，时年七十三岁。
孔子对自己一生的总结是:「十五而有志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而无所逆於心矣。」这样看来，孔子自认为七十岁才学《易》大成，才是自认为「无大过」、「于易彬彬」的时候，以前不是。
孔子为什么有重生的愿望？
很显然，孔子在纠结一件事，假想自己避免在某一个时间点做出不正确选择的可能。这个时间点就是指孔子得到《坤乾》的时候。如果是从五十岁学起，加上九年恰好五十九岁，正是孔子得到《坤乾》的时间。而孔子得到《坤乾》开始学《易》，满九年恰好是六十八岁。所以当时的场景应该是这样的:孔子六十八岁回到鲁国，从身体到心理都彻底安顿下来以后，对众多弟子说，（我平生最得意的事——这是孔子的心里话，嘴上不可能说出来的）我想研究殷朝的核心价值观，专门到宋国去找，结果什么也发现不了，白跑一趟，好在我得到了《坤乾》，总算不虚此行。（我平生最后悔的事——还是只在心里说说的）如果多给我几年时间，五十岁就开始学《易》的话，我就可以避免出现大的失误了，我就可以在《易》的视野上看起来从容不迫、收放自如了。孔子实际上是在后悔两个问题，一个是自己得到《坤乾》以后没有立即静下心来学《易》，另一个是将时间都浪费在奔波求官穷折腾上了。当然这不代表孔子认为做官不好，而是在《易》的视野上做官不能「彬彬」，不能从容不迫、收放自如。这里最主要的，还是孔子在检讨自己的价值观，自觉地追求「于《易》彬彬」的境界。如此看来，孔子回到鲁国之后「亦不求仕」事出有因，并非偶然。
