在非物质社会中，设计从实物产品向虚拟产品转变。所谓非物质社会，就是人们常说的数字化社会、信息社会或服务型社会。工业社会的物质文明向信息社会的非物质文明的转变，在一定程度上将导致设计从有形的设计向无形的设计、从物的设计向非物的设计、从产品的设计向服务的设计、从实物产品设计向虚拟产品设计的转变。
一、从物质社会到非物质社会
非物质是相对物质而言。在人们意识之外独立存在的客观实在，又为人的意识所反映的就是物质。客观实在性使物质具有不以人的意志而改变的自身属性。因此，以物质产品的生产、消耗为基础构建的物质社会，其发展是以“物质欲望”和“消费主义”为设计的社会经济推动力，同时也带来了高投入、高消费、过度攫取和占有的不良倾向。
‘非物质’概念的提出源于英国汤因比的论述：“人类将无生命和未加工的物质转化成工具，并给予它们未加工的物质从末有过的功能和样式，功能样式是非物质性的，正是通过物质，它们才被制造成非物质性的。”可见“非物质”的概念并不是要否定物质，而是基于物质。非物质是建立在高度的物质文明基础之上的，但又脱离了物质的层面，每一件非物质产品背后都隐藏着强大的物质化的技术支持。功能与样式均是相对于人才有意义的，不具备客观实在性，因此是非物质性的。
非物质社会是一个提供服务和非物质产品的社会，是物理现实和社会现实充分信息化的社会，是一种基于计算机和网络系统的、以知识为中心的社会。非物质社会的经济价值和社会价值，主要以先进知识在消费产品和新型服务中体现的比例来衡量。工业社会的物质文明向信息社会的非物质文明的转变，在一定程度上将导致设计从有形走向无形、从物走向非物、从产品走向服务、从实物产品走向虚拟产品。
