大脑的结构
大脑可以看作是三层的、肩并肩的复式公寓，从中间分成两半（左脑/右脑），三层分别代表脑干、边缘系统和新皮层，这三层结构是从下往上层层建造的。
作为躯体自我的神经基础，脑干具有重要的临床意义。因为它调整唤起水平，调节自主神经系统。自主神经系统的交感神经兴奋使个体处于高唤醒水平，出现呼吸、心率加快，使血液流向四肢，为战斗或逃跑做准备，自主神经系统的副交感神经兴奋则导致个体处于低唤醒状态，在极端情况下，个体会出现紧张性运动迟缓甚至僵住。
在我们体验的安全、危险或危及生命的状态中，源自脑干的一条被称为迷走神经的颅神经，塑造了我们独特的反应，迷走神经像树杈一样分出两支，当我们感觉安全时，其中更成熟的一支，称为髓腹迷走神经，会启动迷走神经刹车，向下调整交感神经系统兴奋，从而使社交参与成为可能，当我们感觉到危险时，就松开迷走神经刹车，解除了对交感神经系统的抑制，动员自己战斗或逃跑。当我们在生死攸关之际，更为原始的无髓背迷走神经会引发副交感神经关闭或失火，在遭受灭顶打击的创伤时，我们会假死，。解离症状通常就是这种躯体反应的心理表现。
当过去的创伤已经侵蚀了脑干的迷走神经刹车的有效性，其结果会使我们战斗、逃跑或者僵住的倾向几乎总是处于适应不良的状态。我们在治疗中见到的创伤事件幸存者，往往都有一触即发的反应，和或茫然的面部表情，以及声音语调没有任何起伏等表现。在此对临床的一点启发是，在治疗中必须考虑到患者以脑干为基础的反应模式是否唤醒过度或不足。成功的治疗，特别是对于经历过创伤的患者，往往取决于我们准确解读并有效调整他们生理唤醒水平的能力，还有准确解读并有效调整他们参与关系的需求（和对此的恐惧）的能力，要做到这一点，就需要我们把焦点放在患者的身体，非言语体验以及治疗互动中的细微之处上。
