东汉建安六年，刘表趁曹操和袁绍在仓亭交战，率一万兵马进犯南阳，围住了杜袭镇守的西鄂县。
当时，城内正规军只有50多人，但杜袭仍然决定率军抵抗。
他的手下，有个叫柏孝长的功曹，此人是个文弱书生。听说荆州军有一万人，吓得躲在馆驿里，用被子蒙住头，浑身颤抖。
可到了第二天，敌人还没进攻过来，他就渐渐掀开被子，爬到窗前倾听动静。
第三天敌人还没打进来，他又打开房门打探消息。
如此过了两天，柏孝长最后也登上城楼，披坚执锐与士兵并肩作战。
后来城池陷落，柏孝长当先突围，奋勇杀敌身中数箭英勇身亡。
临终之际，他对杜袭说道：勇可习也（勇气是可以锻炼的）
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