一
刘邦曾经总结自己战胜项羽的原因是“夫运筹策帷帐之中，决胜於千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈响，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”如果说以上这些是刘邦战胜项羽的原因，那确实如此。但如果说以上是刘邦战胜项羽的全部原因，却又并非完全如此。因为刘邦能战胜项羽还有一个很重要的原因，那就是有项伯帮刘邦为项羽挖坑。如果没有项伯的协助，以上的原因都是然并卵。
项伯是谁？《史记·项羽本纪》写到：“楚左尹项伯者，项羽季父也。”原来项伯也是楚国名将项燕的儿子，项梁的弟弟，项羽最小的叔叔。既然项伯与项羽是打断骨头还连着筋的直系亲属，那么为何项伯要帮着刘邦来坑害自己的亲侄儿？原因我们后面再来分析，我们先来了解一下项伯坑害项羽的具体事件。
第一，项伯泄露项羽的军事机密。刘项二人都在关中时，项羽已经在范增的劝谏下决定“旦日飨士卒，为击破沛公军！”如果这个计划真正实施了，中国历史就要被改写，可惜项伯跑去给张良泄露了项羽的军事计划。因为项伯和张良私交甚好，不想让跟在刘邦身边的好朋友受到无妄之灾。如果从“义气”这点出发，项伯是个有情有义的汉子。但是从“忠诚”这点出发，项伯却是背叛了项羽和项氏家族。当“忠义”不能两全的时候，项伯选择了义字当头。虽然这个选择不一定合理，但是合情，我们能够理解。可是项伯却在和刘邦初次接触之时，就和刘邦结为了儿女亲家。在敌我还未分明的情况下就把自己和刘邦用姻亲关系捆在一起，这个行为就有些首鼠两端，居心叵测了。
第二，项伯违反议事流程。我们都知道楚军的决策中枢是项羽和范增二人，项羽虽为主，但这个时候范增的作用与地位不可小觑。既然要消灭刘邦的军事计划是项羽和范增共同达成的决定，那是不是关于刘邦的所有情况和相关行动都应该让范增参与并知晓？但是项伯回来汇报如此重大的信息，他没有建议项羽发起正式的议事会议，而是单独私密地给项羽打小报告，传达他自己的主观判断和建议处理此事的方式，并利用自己亲叔叔的身份让项羽给予了善待刘邦的承诺。项伯此时的这个行为已经不再是为了保护张良，而是完全站在了刘邦的利益面故意干扰项羽的判断，让项羽做出了人生中最大的一个错误决定。项伯这种利用亲属关系而违反议事流程的行为，也埋下了项羽与范增最终决裂的伏笔。大家可以想想，后来陈平反间项羽和范增的计策其实是多么的粗鄙。如果不是项范二人早有裂痕，如果不是有项伯等不忠之人在项羽身边趁势推波助澜，仅凭陈平一计策就能除去范增，也未免把项羽想成智障了。其实除去范增的过程，项伯的作用估计远远大于陈平。
第三，项伯公开分裂西楚集团。项庄舞剑意在沛公，项庄要刺杀刘邦的意思很明显，但项羽并没有制止。说明项羽虽然没想清楚是否要杀掉刘邦，但他至少很尊重亚父的意思，不会轻易喊停。这个时候的西楚高层是很团结的，都是以项羽和范增为核心。但就在此时，项伯站出来与项庄对舞，意思也很明显，那就是保护刘邦。而这个时候的项羽也没有表态，因为他无法表态。一方面是自己的亲叔叔，且亲叔叔的意见早已先入为主，自己也在两人开小会时也给予了承诺；另一方面是自己的亚父和军师，项庄执行的也是议事会议上他和亚父共同做出的决定。就在项羽犹豫不定的这个时候，西楚集团高层的分裂已经公开化了。一面是以项伯为核心的“亲叔叔”派，另一面是以范增为核心的“干爹”派。这种公开的分裂已经早早传达出“堡垒最容易从内部攻破”的信号。人心齐，泰山移，所以项羽破釜沉舟，百二秦关终属楚；人心离，天亦弃，所以项羽乌江自刎，时不利兮骓不逝！
二
以上三个事件是史书对项伯挖坑记载得比较明显的事情。但我认为项伯还有两个挖坑事件，只是史书记载得比较隐晦而已。
首先是项伯劝说项羽放了吕后和太公，让项羽失去了震慑刘邦的最后筹码。虽然《史记·项羽本纪》记载的是刘邦派遣侯公成功游说了项羽，但是真实情况应该不是。《史记·项羽本纪》原文写到：“汉王复使侯公往说项王，项王乃与汉约，中分天下，割鸿沟以西者为汉，鸿沟而东者为楚。项王许之，即归汉王父母妻子。军皆呼万岁。汉王乃封侯公为平国君。匿弗肯复见。曰：‘此天下辩士，所居倾国，故号为平国君。’”侯公成功游说项羽侯，刘邦要册封他为平国君，但是侯公藏起来不再见刘邦。侯公是辩士而不是隐士，他不会有功而不受禄。只有一种情况会让他耻于受禄且不屑再见刘邦，那就是他觉得自己受了羞辱，被刘邦耍了。因为侯公在游说项羽的时候已经发现，最终说服项羽的是项伯而不是自己，自己只是一个马甲和串串，是为了更好的掩护项伯做工作。毕竟项伯不可能不等刘邦的使者来，自己就跳出来进行说服工作呀。刘邦之前也派过陆贾来游说，虽然陆贾没游说成功，那是项伯工作还没做到家，火候还没到。这次火候到了，却摊在了侯公身上。项伯着急解救刘邦家人也不是一天两天的事情了。之前项羽要在两军阵前烹杀太公，震慑刘邦，项伯就急忙跑出来劝说：“天下事未可知，且为天下者不顾家，虽杀之无益，祇益祸耳。”好一句“天下事未可知”，足以可见项伯之狡兔三窟的心理习性。
其次是项伯在英布被刘邦派人游说叛变后，不是积极帮项羽想办法如何重新召回英布，而是急于杀了英布的妻儿，完全让英布铁了心跟着刘邦干。英布是不是投靠刘邦后就立即铁了心？显然不是，史记记载“淮南王至，上方踞床洗，召布入见，布大怒，悔来，欲自杀。”但是项伯急于痛下杀手，史记记载“楚已使项伯收九江兵，尽杀布妻子。”这句话写得很微妙，中间有停顿。意思可以理解为楚国只是让项伯去收英布在九江的军队，但是杀英布妻儿的事情是项伯自己独立干的。另外这句话没有用全文常用的“项王”和“楚王”等称谓，而是只用了很模糊的“楚已使”，可见杀英布妻儿不一定是项羽的命令，司马迁在这里用了春秋笔法。司马迁为什么不敢在《史记》中公开质疑项伯的行为？我们要知道项伯在投靠刘邦后，就被刘邦封为了射阳侯，且赐姓为刘。虽然过后其儿子犯法封国被除，但项伯对刘邦有着巨大的功劳。司马迁不能在证据不充分的情况下随便质疑这位“刘家人”的行为。不过从项伯最后连祖宗的姓氏都可以不要来看，他与项羽的叔侄关系也不算个啥。
三
项伯为什么要坑害项羽？原因很简单，就是人品低下，气量狭窄，心里暗自不服项羽成为项氏家族的领导，一心想打压项羽抬高自己。对于这一点，我们必须要知道五件事情。第一，项伯开始粉墨登场出来捣鬼的时候，是在他兄长项梁去世后。第二，项梁去世后，项伯是项氏家族中辈分最高的长辈。不论是鸿门宴上舞剑的项庄，还是被灌婴打败的项声和被灌婴俘虏的项陀，在家族中的地位都不及项伯。第三，范增是项羽的外姓长辈，但是在整个西楚集团中地位却比项伯高。第四，项伯自己武功不弱，有勇力。《史记·留侯世家》记载：“项伯常杀人，从良匿。”第五，项伯有一位智谋高超，智慧远甩他几十条街的朋友，张良。
把以上几点串起来的答案就是：项伯乃将门之后，勇力可嘉，但是缺乏智慧。他一直不清楚自己的能力和斤两。在西楚集团中他只服兄长项梁而不服侄儿项羽，他认为项梁死后他应该顺理成章地成为西楚集团的领头羊。哪知道项羽擅自斩宋义夺得楚军兵权，在巨鹿破釜沉舟大败秦军，一举成为各路诸侯的带头的大哥，并成为了项氏家族中的英雄和实际掌权者。项伯此时已经憋了项羽一肚子无名火，又见在集团中一个外姓的范增居然比自己更受重视，地位比自己还高，要与范增唱对台戏的情绪也油然而生。过后因为鸿门宴告密事件意外接触刘邦，刘邦对项伯无比尊重，史书写到“吾得兄事之”。项伯在西楚集团不如意，空有一个项羽亲叔叔的关系，但是在刘邦集团却被奉若上宾，发现自己举足重要，所以一下子就对刘邦产生了亲近感。再加上一个高智商的张良在旁不断忽悠，项伯从此走上了给项羽挖坑的叛变之路。其实项伯也并非蠢蛋，他虽然享受刘邦给他的存在感，但他更知道西楚对他的重要性。他只是想通过刘邦打压一下项羽在西楚中的权威，抬高自己在西楚中的地位，但并不代表他希望项家完蛋，西楚灭亡。不过以他的智商和能力怎能唬得住这种争霸游戏，他的一系列小动作让整个局势产生了精妙的化学变化。更让他不能掌控的是韩信的横空出世，要知道垓下之战，真正击败项羽的是韩信大军而并非刘邦。所以，项伯乃是无能无德之小人也。项羽摊上了这样的叔父，也只能仰天长叹了！
