宋朝有个叫何思明的人，自号烂柯樵者。他精通五经，尤其对《易经》颇有研究，一心钻研人性之学，却特别反感道教和佛教。
在路上碰到道士、和尚，他总会毫不客气地斥责：“士、农、工、商四民里，就算不当读书人，去务农、做工、经商，不也挺好？何必干这行！”
他还写了《警论》三篇，每篇都洋洋洒洒几千字，主旨是宣扬天理、批判歪理邪说、纠正人心、维护社会教化。
何思明批判佛道将“天”人格化、神权化的迷信观念，主张“天即理”的哲学本质。强调天并非具象神灵或等级化的多重天界，而是万物之理的本源，反对“天师”“天妃”等僭越天理的虚妄之说；同时提出“己之天即天之天”，将天理内化于心性，指出人通过澄明灵台、恪守三纲五常，可使内在心性与天理合一，吉凶祸福皆源于心性与天道的契合程度，从而倡导以道德自律替代外在鬼神崇拜，强调伦理自觉与精神自省才是真正的“法天”之道。
正丁酉年正月初六，何思明突然生病，没几天病情就加重了。学生们按照习俗，私下为他祈祷。
何思明知道后，教训他们说：“你们读了不少书，还不没真正明白事理？鬼神难道能用酒肉贿赂？人的性命难道能用纸钱买？这是在骗谁呢？骗天吗？”
当晚，他就去世了。不过，因为他胸口还有点温热，他的学生们没有马上让他入殓，而是围在旁边守了七天七夜。
七日后，他的学生们突然发现何思明的身体微微动了一下，接着有微弱的气息从他鼻子里呼出来。众人赶忙捣碎姜汁给他灌下去，过了好一会儿，何思明睁开了眼睛，到天亮时，他的呼吸也恢复正常了。
十天后，何思明能说话了，他把弟子们叫到跟前，说道：“道教和佛教影响深远，鬼神之事真实存在，这太不可思议了！以前我太固执，不知天高地厚，诋毁道教和佛教，结果不仅被削减了官职和俸禄，还差点丢了性命。你们一定要记住这个教训。”
弟子们请他讲讲详细经过，何思明说：“孔子说过，君子不谈怪异之事，但有些事也不能不让你们知道，因果报应是真实不虚的。我病重的时候，看到两只苍蝇落到床前，眨眼间就变成了人……”
接着何思明开始讲起他这些天的经历。
正月初六那晚，何思明看见两只苍蝇落到床前，眨眼间就变成了人。这两人都穿着青衣、戴着黄巾，额头系着红布，向何思明拱手行礼道：“奉命来请您。”
何思明问：“谁让你们来的？”
二人回答：“内台。”
何思明说：“现在世道混乱，道路不通，我怎么去？而且我在那儿也没熟人。”
二人说：“是酆都内台。”
何思明又说：“我是个读书人，不知道什么酆都内台。”这两人一听就生气了，把何思明装进一个渔网状的袋子里，袋子是用细绳编成的。
何思明坐在袋子里，被他俩提着袋子在树梢上飞奔，何思明能感觉到树梢不停地扫着袋子，沙沙作响。后来，他们进入了一片云雾迷茫的地方，四周茫茫一片，没有边际，波涛汹涌，还有一股腥风扑面而来。可那那两人却像在平地上走路一样，何思明在袋子里也没觉得太难受。
又过了半天，终于有了路，二人把何思明从袋子里放出来。押着何思明经过一处关卡，守关的人高鼻梁、深眼睛，头发卷曲，满脸胡须，长得像西域人。
他问黄巾人：“什么篆？”
黄巾人回答：“朱篆。”
这时，又有两个穿黑衣的人，押着一个男子和三个女人过来，守关的又问同样的问题，黑衣的回答：“黑篆。”
守关的说：“可不能马虎，仔细看看。”他们各自拿出一块牌子，大概一寸半长、一寸宽，一个牌子上是红字，一个是黑字，何思明都认不得。
守关的看了后说：“没错。”就放他们进去了。黄巾人带着何思明沿着左边的走廊走，那些人则沿着右边走。
何思明忍不住问：“这是什么地方？”
黄巾人回答：“这是酆都第一关。”
何思明这才意识到自己已经死了，又问：“你们拿的牌子，为什么有红、黑之分？”
黄巾人解释道：“地府抓人，要是暂时来一下还能回去的，就用朱篆；要是永远回不去的，就用黑篆。”
何思明忍不住叫起来：“这么说，我还能活过来？”
黄巾人说：“虽然能活，但过程很麻烦。”
何思明看他人还不错，就求他：“我这次能不能顺利回去，全靠二位帮忙了。”
黄巾人说：“这都是有人安排的，我可没这个能力。”
走了几里路，何思明随着二人来到一座铁城前，城门的守卫问的问题和之前一样，而且问得更仔细。很快，几人就到了台府。
黄巾人对何思明说：“你虽然没犯什么大罪，但阴间的规矩很严，和阳间可不一样。”
说完，他用绳子绑住何思明的脖子，拉着何思明进去。几人先经过冠服司，那里的负责人让何思明脱下衣服和头巾，说：“送去寄自房保管。”
何思明只穿着短衣，头发凌乱，脖子上绑着绳子继续往前走。
到了仪门，一个黄巾人先去通报，不一会儿，他带着五六个人出来，把何思明押了进去，让何思明跪在台阶下。
台上坐着的长官穿着像帝王的服饰，身边有很多侍卫。他问何思明：“你是不是衢州的儒生何思明？”
何思明回答：“是。”
台尊先是批评何思明曲解了儒学真义，认为其固守狭隘之见，告诉他真正儒者应贯通天地至理、调和万物，具备超越鬼神的圆融智慧；又指斥对方以僵化思维否定佛道神权体系，将经典中“天王”“天子”等象征性表述（如《春秋》称周王为“天王”，《诗经》以天喻君）机械解为天有亲属等级，暴露出他做学问的闭塞性——既忽视儒家经典对天的拟人化修辞传统，又陷入非此即彼的逻辑困境，最终沦为狭隘浅薄的“伪儒”，背离了儒学通达天地、包容万象的精神本质。
随后，他让人拿来何姓的簿册，在何思明的名字下面，用红笔划了一下，又在旁边批注了一些话。之后告诫何思明：“你本来能当六品官，但因为你不敬鬼神，现在降为七品。”
何思明赶紧磕头谢罪，请求给他一个改过自新的机会。台尊对一旁的侍卫说道：“此人表面顺从却心怀非议，退下后恐仍暗中非议。让他去省业司看看，杀杀他的悖逆之心。”随即几名侍卫将何思明拖拽下去，交给黄巾人押送至省业司。
于是，几个侍卫把何思明拉下去，交给黄巾人，带往省业司。何思明跟着黄巾人到了省业司，他看见这里有一座宝塔，旁边站着一个和尚，周围摆满了香烛和幡幢，灯火通明。
黄巾人上前向和尚行礼，何思明也跟着拜了拜。和尚打开塔，拿出一颗大珠子，放在金盘上，黄巾用双手捧着珠子在前面走，何思明跟在后面，周围一片昏暗。
何思明问：“这和尚是谁？”
黄巾回答：“是导冥和尚。”
何思明又问：“这珠子有什么用？”
他说：“这是地藏王菩萨的愿珠。此处罪孽之气太重，全靠这颗珠子的光芒照亮。不然的话，黑暗中的那些个鬼王会挖人心肝吃，罪人就别想出去了。”
几人先来到“勘治不义之狱”，这里用砖砌了一条长长的槽，里面堆满了炭火，火焰烧得通红。狱卒叫罪人跪在槽边，拿出一根手指粗细的铁条，直接刺进罪人的眼睛，然后像串鱼干一样，把十几个人串起来吊在上面。
黄巾说：“这个男子活着的时候，对兄弟不友爱，轻视伦理道德，只看重钱财，所以才受这样的惩罚。”
接着，几人又到了“勘治不睦之狱”，里面关的都是女人，老老少少混在一起。每个女人的舌头上都挂着一个钩子，钩子上悬着一个西瓜大小的圆石，不停地旋转，她们的舌头被扯出一尺多长，痛苦不堪。
黄巾指着说：“这些女人活着的时候，不能和家人和睦相处，不遵守妇道，搞得夫家四分五裂，像仇人一样，所以受到这样的报应。”
东南方向有个稍大的监狱，叫“阎浮总狱”，里面关着各行各业、形形色色的人，他们没让何思明进去。总狱的北边是“剔镂”狱，狱里的人被绑在柱子上，以利刃如编织蓑衣般密集割划其体肤，再持小扇扇动伤口，使翻卷的皮肉簌簌颤动；继而浇淋滚烫的醋液，令受刑者痛极昏死，待苏醒后复以冷水泼洒，皮肉看似复原如初，如此循环施刑十余次。此刑专用于惩治世间极恶之徒——那些残害良善、暴虐无道之人。
与“剔镂”狱相邻的“秽溷”狱，全狱就是个巨型粪池，里面粪汤沸腾翻滚，恶臭熏天难以靠近。鬼卒以长叉将罪人叉入池中烹煮，罪人在沸粪中沉浮挣扎，须臾间皮肉溃烂，化为蛆虫。鬼卒再用竹箩捞起蛆虫，倒入锅中细细翻炒，蛆虫瞬间焦黑成灰，随后泼洒粪汁淋之，灰烬复聚成人形，如此循环施刑十余次。
何思明问：“这是惩罚什么人的？”
黄巾说：“这是惩罚那些在世上诋毁他人的小人。”
看完这些，几人商量着：“不用全都看完了，直接去下一处吧！”
于是，几人离开这里，走了一百多步，进了一扇门，门上写着“惩戒赃滥”。这里也是个大监狱，十几个人被剥光衣服躺在地上，几个夜叉模样狰狞，用铁索牵着八九个饿鬼过来。夜叉抽出刀，在那些裸身之人的胸、腿上割肉，放进锅里煎，然后喂给饿鬼吃。饿鬼吃完，夜叉又接着割，一直割到只剩下筋骨才停手。
过了一会儿，一阵阴风吹过，那些人被割的肢体又恢复如初。监狱里还有铁蛇和铜犬，咬人的血髓，犯人的惨叫声惊天动地。这些犯人都是阳间的高官，他们手握大权，却收受贿赂、欺世盗名。有的在任上表面廉洁，私下却收受贿赂；有的在乡里仗着官势，干涉公事。只要是那些损人利己的家伙，都关在这里，其中还有一两个是何思明认识的。
参观完监狱，几人回到省业司，把珠子还给和尚，然后去台府复命。台尊又教训何思明说：“现在你应该改过自新，别再犯以前的错。要是还不知悔改，绝不饶恕！”
说完，他让黄巾人送何思明回去。这才解开何思明脖子上的绳子，去冠服司取衣服。黄巾人说：“您在这儿等着，几人去拿通行符，然后送您回去。”
过了一会儿，他们回来对何思明说：“这次走捷径，不走原路了。”
于是，何思明和他们一起出发，经过好几道关卡。其中有一道新关卡，叫“蜉蝣关”。把关的人知道何思明是儒生，便想让何思明写一篇《蜉蝣关铭》。
何思明问他为什么取这个名字，把关的人说：“凡是鬼魂要去人间投胎的，都从这里出去，但没过多久又会回到阴间，就像蜉蝣一样，朝生暮死。”何思明按照他的要求写了几句话：
有崇者关，镇厚地也。有赫其威，把关吏也。
名之蜉蝣，精取义也。凡厥有生，自兹逝也。
去未逾时，旋复至也。何殊此虫，一日毙也。
南阎浮提，光阴易也。幢幢往来，曷少憩也。
请视斯名，悟厥譬也。六道四生，早出离也。
逍遥无方，证忉利也。举为天人，关可废也。
敬听余铭，发弘誓也。咨尔幽灵，守勿替也。
把关的人看了很高兴，马上放何思明走了。二更天的时候，何思明回到家，看到自己的身体躺在地上，灯放在头边，妻子和弟子们围在旁边痛哭。这时，黄巾人猛地从背后推了何思明一把，何思明一下子就跌进自己的身体里，然后就醒过来了。
从那以后，何思明一直担任知县。在任期间，都秉持清正谨慎的原则，没有任何污点，人们都称赞他廉洁奉公，这大概是那次经历让他有所警醒吧。
