经历了漫长的过程，人类终于完成了从猿到人的进化，脱离了低级动物的行列。在这个过程中，除了双手得到解放，头脑更加发达外，最重要的就是人类拥有了语言的能力。这种能力的产生是因为在原始人类社会，随着生产力的提升，在生产实践活动中，人类有了交流的需要，而之前简单的声音已经满足不了人类的需求了，于是语言应运而生。而显然，这个使人从众多动物中脱颖而出的能力不是人类先天所有的，更多的是后天的学习结果，那么人类究竟是如何学习语言的？
乔姆斯基认为，人类有先天的“语言习得机制”，当然，现在的科技无法证明这种机制是否存在，但通过对动物的语言传授实验和与人类学习语言的对比，我们可以确认，人类的确有一种区别于动物的语言学习能力，这是人类能够习得语言的基础。而，在这个基础之下，儿童学习第一语言和成人学习第二语言，同样是语言的学习，又有所不同。
一个婴儿，从他出生起就进入了一个相对稳定的语言环境。伴随着认识能力和思维能力的发展，通过对语言的观察，模仿以及生存的需要，他在无意识中自然而然的就获得了他所生活社团下的语言，并在不断的交际中使之得到巩固和加强。在这个过程中，潜意识的习得起到了决定性的作用，当然也不排除社会语言环境等的作用。这是儿童对语言的学习，是潜意识控制下的生存的需要。
而有时，一个人在获得一种语言之外，因为各种的原因需要学习另一种的语言，这时候，他们的学习过程，就与获得第一语言截然不同了，有意识的学习在这里占有了很大的比重，这种学习通常是成人学习第二语言。
对第二语言的学习，大部分是在课堂环境中，通过教师的讲解，利用课本和课堂环境有计划有目的的进行学习。课堂上的学习与交际过程中的学习不同的是，它侧重于语言要素语法规则的传授，通过大量的模仿、练习、重复的过程来学习语音、词汇、语法等内容，来初步建立一个规范的语言系统，然后在不同的技能课上分别训练听、说、读、写的能力为交际活动创造初步的条件。因为语言的目的是交际活动，故无论是在目的语环境还是非目的语环境中，交际练习都是必不可少的环节，为的是使语言得以正确得体的运用。交际环境是人类学习语言最重要的“课堂”。
虽说作为婴儿的人类学习第一语言和作为成人的人类学习第二语言有很多不同，但在对语言的学习上，有一些是必须具备和经历的。第一，模仿和练习是学习语言必不可少的环节，通过模仿练习，可以使人初步掌握语言的用法，这是人类学习语言交际的第一个过程；第二，学习语言是为了进行交际活动，离开了交际，语言便失去了它最重要的意义，所以学习语言是把学习语言的过程放入交际的环节中，通过设定交际情景或者进入自然的交际环境来使语言得到应用，来满足学习者的需要从而使语言学习更上一层楼；第三，语言学习是与文化学习相辅相成的，语言存在于特定的文化社团中，故每一种语言中，或多或少的都存在着一些它所处之下名族的文化，学习者不了解这些语言中所蕴含的文化信息，就不能深刻的了解和正确应用这种语言，所以学习者为了学习一种语言，首先要学习这个语言的文化，而且这个文化的学习过程应当贯穿于整个语言学习的过程。
我们要知道，人类学习语言是潜意识和有意思相结合的过程，是认识和思维的过程，语言的获得过程更不是简单刺激–反应的结果，而是主动性创造性的行为。
