一
二楼走廊中的心叶藤翠蔓横生地立在走廊边上，一旁是一张暗红的小矮几，一只黄铜熏香炉中的烟雾袅绕，不着痕迹地氤氲在空气中，留下模糊的香气。颜葳将身影隐在藤蔓后面，一只胳膊曼支在楼梯扶手上，她的表姐蒋太太晏瑾站在她对面，穿着一件宝蓝色的旗袍，上面的织锦福字密密地绣着，颈上挂这一串长长的珊瑚珠子，发髻高高的梳着，真真正正的云鬓花颜。今日是晏瑾生日，蒋家在江阳算是首屈一指的富庶人家，从晨起就来客。颜蕤与她一面有一搭没一搭地扯着闲话，一面不时地拿眼角的余光瞟着楼下已渐渐零散聚集起来的人群。
已接近正午时分，客人陆陆续续地到齐，晏瑾看着颜蕤依旧是漫不经心的敷衍她， 只得摇摇头，伸出涂满蔻丹的食指来重重地戳向她的额头，笑骂道：“你这没良心的，满心满眼都是沈知舒，哪里是来给我祝寿的，快递了礼就离了这里吧。”
颜蕤回过神，见表姐薄面佯怒，秋水含嗔，便知不是真恼她，忙笑辩道：“你哪里看我念着沈知舒了？我不过是看看来了多少我认识得人罢了，你就这般打趣我，我可不依你。”一面说着，一面作势要过去闹她，吓得晏瑾也不敢再占嘴上便宜：“好蕤儿，这旗袍可是我请鸿祥阁的林先生新做的，看在今儿我是寿星的份上。”颜蕤本就不打算真闹她，吓她一吓也就罢了手。
正在楼下与同伴交谈的蒋正奇向站在楼上的晏瑾举了举杯，递了个眼色，晏瑾会意，嘱咐了颜蕤几句，回身理了理纹丝不乱的鬓角，便一路迤逦着走下去。颜蕤站在小桌后，看着晏瑾春风满面地挽着蒋正奇，夫妻一同答谢宾客，佳偶天成，般配得像一幅画，欣慰之余，也不免有些暗暗失落：他还是没来。
学堂还未兴起之时，她的父亲是江阳最年轻的秀才，妻子早逝，留下一女，不得不接受沈家老爷重金聘请，做了私塾先生，学生就是年幼的沈知舒。那时她不过四岁的年纪，因自幼时时跟在父亲身边，启蒙较早，诗词歌赋也能咿呀地念上几句。沈老爷早些年在北平住过几年，也是见过世面的，思想还算是开明，沈太太看颜蕤活泼伶俐，又看颜景科十分疼爱幼女，便将颜蕤认作干女儿，两人破例允她平日同沈知舒一同念学，算是半个陪读。
颜蕤自小聪慧，博闻强记，沈知舒的资质与她比起来也是丝毫不差，因深知她那争强好胜的性子，有时便故意答错，自甘落在她后面，受先生的罚。二人闲暇时一同临摹碑帖，读书论诗，沈知舒那一手圆润的隶书，连她的父亲都会啧啧赞叹。
昼夜不停，万物流换，朝夕相对几千个时日，两人的情谊早已超越同窗之谊，只是碍着颜蕤的义女之名，二人不敢造次，将那心知肚明的情愫各自深埋着。后来学堂开办，给江阳城带来了些许开化的风气，沈知舒进了新式学堂，颜蕤也去读了女校，两人的行事才稍稍自由些。
不知对面的人说了个什么笑话，晏瑾拿帕子掩着嘴吃吃地笑，余光见颜蕤噙着微笑望着她，便冲她摇了摇手，招呼她下来。颜蕤意欲拒绝，但见晏瑾兴致很好，不忍拂了她的意，只得走下来，强自笑得灿烂自然。
晏瑾亲热地牵了她的手，与对面的人笑道：“您看，这是我小姨家妹妹，颜蕤，可还认得？”面前的男子穿着一件裁剪适度的浅色西装，更显得身材高挑，头发熨帖，五官线条利落漂亮，那人粗略地扫了她一眼，又将脸转向晏瑾：“那年在晏老太太屋里见过一面，还是个孩子呢，果不其然长成个美人。”颜蕤心下暗讽：又是个变着法恭维表姐的，都没仔细瞧一眼就说是个美人，下一句是不是就说不愧是蒋太太的妹子了。颜蕤这还没腹诽完，那人果然接着赞了一句：“不愧是蒋太太的妹妹。”
这一句正正中了颜蕤的下怀，颜蕤一时忍俊不禁，嗤笑出声，晏瑾不动声色地握了一下她的手，面上仍是带笑地看着客人。颜蕤别过头去，佯装闷咳，待回过头，正见那人的目光在她脸上逡巡，含笑地看着她掩耳盗铃。颜蕤自知是自己理亏在先，饶是平日里再大方，面皮也不由得发烫。晏瑾感到了颜蕤的局促，又寒暄了几句，便别了蒋正奇，牵着颜蕤离开。
颜蕤松了一口气，向晏瑾笑道：“还好有姐姐，要不我可尴尬了。”晏瑾没好气地嗔了她一眼：“多大的人了，还是个孩子性……”颜蕤忙换话题来堵表姐的嘴：“我何时见过他？怎么会印象全无。”晏瑾思忖一下，估摸着道：“应该是那年祖母大寿吧，当时你不过十岁，一面而已，哪里会记得清楚。”
见颜蕤一脸的若有所思，晏瑾又低声叮嘱：“这个越先生不可招惹，尽量不要与他亲近，这人小时还好，可近几年越来越不像话，对女孩子很是轻浮，”说到这，晏瑾四下看了一圈，见无人注意，复又压低了声音与颜蕤耳语道：“听我妈说，他一次与一个女孩子驾车郊游，竟是一夜未归，那女孩家中也是有些势力的，她哥哥与他交涉，让他顾念女孩清白，可他却一口咬定是车子半路抛锚，怎么也不愿与那女孩结亲。越家虽是经商，可祖上好歹是书香门第，一气之下，将他撵了出去念书。那家子也是无法，只能暗吞了这哑巴亏。”
颜蕤闻言不由得皱眉：“这哪是大家的公子，分明就是市井无赖嘛。”晏瑾轻拍她的手，示意她低声：“因他和咱们家有些交情，刚从外面回来，准备在江阳暂居个一两年，你在这里，又是我娘家人，不好不见，这个人你心里有数就好，不过这女孩子一定得早懂得些分寸，才能护住自己。”颜蕤看着晏瑾，只见表姐全无平日嬉笑之色，一派庄重静穆，心下明白她这是一语双关，正欲开口辩驳，但满腹的解释都带了苍白之色，嘴唇无声地开合了几下，终是吐出一个“好”字。
晏瑾见她明白，便点到为止，二人与一些相熟的女眷寒暄了一会儿，待到开席，陪晏瑾祝寿，待到宴席散尽，晏瑾派管家提一顶车子，目送她离去。
一上车，颜蕤立即敛了笑，一天硬装出来的热情欣喜悉数退下，脑海里仿佛有不真实的嗡鸣回旋往复，一种无力的虚脱感从心底慢慢的传向四肢百骸。车夫跑得飞快，带走了两旁没有什么值得留恋的景象。
二
已是傍晚的光景，太阳依旧斜斜地挂着，如同液态的蛋黄从银汤匙缓缓流出，欲坠未坠。街上的人也渐渐的稀了，只有几个零星的菜农仍是固守着面前简陋的小摊，整个画面看起来，像滴了水的陈旧照片，被晕染的不成样子。她收回目光，抬起脸，迎接已经温柔下来的，暮色前最后的斜阳。
还未到家门，远远地看着一个颀长的身影站在门口。那个身影她再熟悉不过，颜蕤深吸了一口气，眉眼嘴角俱是往上一扬，便是一张亲切可人的笑脸。车夫停下来，颜蕤下车，想将小费塞给车夫，沈知舒早是迎上来，见她低头翻包，便从怀中取出自己的钱夹，从中选出一张钞票，颜蕤很自然地挡下他的手，从包里取出钱递给了车夫。
沈知舒的手尴尬地僵在半空中，颜蕤回过身，冲他笑道：“沈少爷是来寻我父亲的？怎么不进去？”沈知舒知道今日毫无预警地毁约，定会惹恼她，他以为她会像往常一般毫不留情地指出他的错处，或是不理他，但此时她的表现却是始料未及，一脸笑意盈盈，丝毫不见恼意。他只得直奔主题，向她解释道：“今日我母亲那边的一个旁支亲戚登门，我本无意应酬，可父亲说这家做的生意与我们家的互补，这么多年第一次往来，定是要礼数周全，不能拂了他们的意，日后也能好好帮衬。一直忙到五点钟，一结束我便往这里赶……”
颜蕤果然停了脚步，虽是笑着，但眼中却透了丝讥诮：“这么多年第一次来往，可不得好好接待，”见沈知舒仍是眼错不错地盯着自己，下半句语风一转：“可是发起家后才算是第一次来往？”沈知舒被她问得面色赧然，颜蕤见他面色变化，知她猜对了，一直扬在唇角的笑不由得一点一点冷凝下来。
“蕤儿，你知道我这也是无奈之举，事出突然，我本有心让沈政替我去知会你一声，但待我寻他，他却一早儿就被母亲派出去办差了。我原本可以冲你编一个圆滑的谎，可我从来没有骗过你，你知道我不会骗你”沈知舒见她表情不对，更觉百口莫辩，说什么都是错的，不由得向她又贴近了几步。颜蕤忙往后退了一步，冲他低声斥道：“这是我家门口，人来车往的，若被人瞧见你这副模样，还不知道会被编排成什么闲言碎语，到时可是我吃亏了。”
沈知舒见她语调不再那般客气冷漠，心中倏然一松，也知她说得在理，便往后退了一步，正要再开口安抚她，却被一声刺耳的喇叭声打断。颜蕤也是一惊，往声源处偏过头去，天色未完全暗下来，从旁边的车子里走下一个身形高大的男子，影影绰绰地能看清楚轮廓，一直到他走进了，她才辨别出来，原来是那个在晏瑾生日宴上被她笑话的那个远亲。
颜蕤不由得蹙眉，还未开口发问，那人已先开口：“刚刚车子经过这里，看着身形打扮极像颜小姐，便想停下打个招呼。”颜蕤心里已是生了反感，面上依旧是波澜不惊：“越先生眼力真好。”越衍初脸上笑意渐浓：“颜小姐怎知我的姓氏？”颜蕤一怔，又不能将背地里和晏瑾嚼舌根的事抖出来，只是浅笑道：“既然是亲戚，表姐自会知会我。”越衍初向她微微欠身：“正式向颜小姐介绍一下，在下姓越名衍初，能否请教芳名。”颜蕤只得忍下心火，礼貌回道：“颜蕤，颜色的颜，葳蕤的蕤。”越衍初嘴角微扬：“葳蕤自生光，好名字。”
越衍初的赞美在颜蕤耳中有些刺耳，那句中的“葳蕤”是指衣裙上的繁复刺绣，哪点贴合她名中本意。只是当着沈知舒的面，颜蕤不好发作，只得忍下一时之气，佯笑道：“越先生，天色已晚，怕是不便久留您。”越衍初微微地侧过脸去，意味深长地瞥了一眼立在一旁的沈知舒，转向颜蕤时，面色仍是恰到好处的殷勤：“天色已晚，在下不便久留，颜小姐再见。”
颜蕤也是客客气气地道了再见，看着车子远去，才转脸向沈知舒道：“你也回去吧。”沈知舒开口欲问那人是谁，但听颜蕤语带倦意，也不忍再因这个聒噪她，但又想继续哄她消气，只听得颜蕤先开了口：“知舒，我信你，可是你以后不要再这样一声不吭的失约了。”沈知舒知她今日受了他的委屈，又见她委曲求全，心中愧疚酸涩，情不自禁地揽她入怀，颜蕤身子陡然一紧，微挣了几下，可沈知舒圈得紧，她挣不脱，只得在他怀中闷声道：“再不回去，父亲定会罚我。”
沈知舒自是知道先生的性子，虽是不舍，却终是放了手。颜蕤低低的道了声晚安，便进了门。沈知舒站在原地，看着门被一点一点合上，她的身影一点一点湮没在门后。颜蕤合上门，白日的怅然与犹疑都在那个拥抱中荡然无存。颜景科早早地坐在书房，见她前来请安，也只是淡淡地嘱咐了一句：“下次可不能这般晚回来了。”颜蕤应下，正欲转身离开，又听得父亲道：“厨房里有给你备的热粥。”颜蕤没有应，心下却泛起阵阵暖意。
三
一日颜蕤居家无事，在父亲的书房里百无聊赖地寻书看，只见丫鬟文熙跑过来，传父亲的话请她到正堂去见客。颜蕤虽是奇怪，但仍是回房间整理仪容，得体地走向正堂。一出来便惊得止住了步子。只见穿了一身白色亚麻西装的越衍初正气定神闲地同她父亲交谈，见她进来，搁下手中茶具，站起来向她微微欠身，礼数周全，任是颜蕤此刻也挑不出什么毛病，只得强笑着招呼。
对于越衍初的到访颜蕤很是意外，越衍初此时借着拜访远戚的名义杀了她一个措手不及，看着颜蕤局促不安，他很是得意，眉眼中是掩不住的得色。因是晏瑾早早地提点过她，终是镇定下来，不少假辞色，一本正经地应答，偶尔附和一下父亲的话。越衍初也只是微笑的看着她，突然冒出一句：“原本应向蒋太太打听一下姨夫您的住处，可前几日在门口碰到了表妹……”颜蕤喉头一哽，表情终于有一丝破冰，颜景科正抬手端茶杯，没有注意到女儿脸上的表情瞬息万变。
衍初脸上笑意渐浓：“也就知道您住在这里，可因着俗务缠身，仍是迟了些日子才得空拜访。”颜景科漫不经心地应付道：“我知道，多谢记挂。”颜蕤的手渐渐握紧，毕竟是孩子心性，喜怒嗔怪不能完全掩下来，看向越衍初的眼神不由得犀利起来。越衍初恍若不见，扯了几句之后，忽地转了话题，向颜蕤道：“待会儿我要去拜访蒋太太，不知表妹愿不愿意一同去，恰好顺路。”
颜蕤正欲开口拒绝，但看着越衍初似笑非笑的眼神，又怕他再说出来点什么，只得笑着应下：“那就麻烦您了。”颜景科抬眼瞥了女儿一眼，因碍于外人在座，不好拂了女儿面子，勉强应了。
待真正到了车上，颜蕤收起了那份虚情假意的笑，紧绷了面皮，沉默地望向窗外，越衍初坐在她身边，见她如此，不由得哑然失笑：“终是装不下去了，还是这张脸好看，比起那张假模假样的笑脸更活色生香。”颜蕤早料想到他会嘲弄她，可却没料到他会如此轻浮地待她，不由得转过脸去，想找几句话来刺他，但有力的讽刺她却又不能说，一口气生生地咽下去，憋得她眼眶酸涩。
越衍初原本久居北平，又在国外混过两年，行为比起打小就在管束下的沈知舒等人，自是轻浮浪荡了些。他原只是想刺颜蕤回头，却不想因他一句话，她的眼圈竟然都红了，心下这才反应过来她与他素日交好的那些女子不一样，纵是接受了新式教育，受她父亲和这里环境的影响，她仍是会拘泥，却又增添了些年轻女子独有的娇憨。这样一想，衍初自知言语不慎，心下一软，敛起神色，温言劝慰道：“是我唐突了，抱歉。”
颜蕤极力控制住眼中的水汽，不愿让他瞧见，脸仍是偏往窗外。越衍初微微一笑，心中不觉一动，就这样沉默了行了一会儿，衍初突然叫司机停车。颜蕤见还未到表姐的宅邸，有些惊疑地看向越衍初。越衍初先跳下车，站在车外冲颜蕤笑道：“这家店的甜点不错，要不要去试试？就当我向你赔罪了。”颜蕤忙摇头：“表姐会等急的。”越衍初不觉失笑：“我只是说去她家，又未告知她确切时间，到底几点去有什么关系？”
颜蕤素来不乏急智，但在越衍初这无赖行为面前，却是一点用也没有。“算是给我一个面子，可好？”越衍初声线软下来，甚至带了些撒娇的成分。颜蕤无法，厌烦地看了他一眼，推开他下车。越衍初得意一笑，亲自给她关了车门。
因不到正午，店里人不多，颜蕤寻了个里面的位子坐了，越衍初对她的小心思心知肚明，却不点破，与一旁的侍应生说了几个甜点的名字。颜蕤百无聊赖，四下环顾，担心遇见认识的人。等甜点上来，她吃了一半，却见沈知舒推门进来，颜蕤心下一惊，因她在内室坐，沈知舒还未发现。不知为何，她一直隐在那里，都不再碰面前的食物，直到目送沈知舒带着打包好的蛋糕离去，她才敢直起身。
越衍初瞧着她的表情，心中略有不快，问道：“吃好了？”颜蕤巴不得他如此问，忙不迭地点头，二人一前一后地出了店门，司机在对面的路口等着他们。颜蕤举步欲穿过马路，左右一扫路况，却突然被斜对面路上的一幕生生地钉在了原地。昨日还在父亲书房与父亲论经颂典的沈知舒，昨日还替她描眉理鬓的沈知舒，今日就在她面前亲昵地挽着一个陌生女子，她不敢确信，揉了揉眼睛，是他，左手上还提着只包装盒。
那个女子穿着时髦的裙装，袅袅婷婷像一支开得正好的花。越衍初见她神色大变，循着她的眼光看去，果然是沈知舒。“你可认识他们？”越衍初不着痕迹地问。“我们走吧。”颜蕤僵硬地别过头。“嗯？”越衍初不打算善罢甘休。“不相干的人，别管了。”颜蕤咬牙答道。
越衍初见她脸上血色竟是褪尽了，知她是气急，也就不再追问。颜蕤沉默地过了马路，她伸手，刚刚触及车门的时候，突然转了方向，往沈知舒的方向急奔而去。因是离得不远，片刻便追上了。颜蕤在他们身后不远处深深地调匀了呼吸，理好碎发，才向他们微笑着走近。不过几步的距离，每一步都是如临深渊般地心悸，跳如擂鼓，她怕他的答案，却又不能不去探寻这份答案。
“师兄。”颜蕤笑着在他们身后打招呼，沈知舒的背影微微一震，没有回头，倒是他身边的女子好奇地回头看她。沈知舒终是转过身来，脸色不比她好多少，明明是仲夏，烈日暖不了她的体温，却是灼了她的心。“远远地看到你了，没敢认，这是哪位姐姐，竟从没见过呢？”
沈知舒的嘴唇开开合合，却未发出一点声音，那个女子察觉到了他的失态，便主动对颜蕤笑道：“我是沈知舒的未婚妻池皖，来江阳不过一个多月，不认识很正常。”颜蕤唇边的笑凝固了一会子，梨涡渐渐的湮没不见，不过，很快她的脸上又漾起一丝笑，这丝笑随着她脸上的梨涡越漾越深：“那可真是恭喜了，师兄竟没向我父亲透露一分，枉费我父亲教他的那些个礼节了。”
女子微露讶异之色，却仍是带了笑地回道：“那日订婚宴颜先生去了呀，我还同知舒向他敬酒那，不过那日先生说颜小姐去赴了蒋家夫人的生日宴。”颜蕤笑道：“原是那次，我竟忘了，我得向姐姐陪个不是，是蕤儿疏忽。”沈知舒回转过来，忙道：“是我的不是，是我……”“时候不早了，我不打搅了。”颜蕤心中各种情绪在翻江倒海，已是强制着自己不要露怯，怕自己一时失控，日后终将后悔，主动告辞，无意再应付，缓缓转过身去，一步一步坚定地往前走，不愿再回头看一眼。
越衍初一直站在车门边，远远地望着她，颜蕤微扬了扬下巴，不愿让他抓住一丝把柄，越衍初替她开了车门，扶她上车，待二人坐进车里，越衍初突然没头没脑地来了一句：“他可一直在看着你。”颜蕤淡淡的扫了他一眼，复又将视线转移。越衍初从怀中取出一只银质镶暗纹的烟盒，从里面选出一支，正欲放在唇畔，想了想又放回去了：“他同你不是师兄妹那般简单吧。”
“现在就是那般简单，随你怎么说。”颜蕤笔直地坐着，声音不辩喜怒。越衍初默了片刻，向颜蕤温声承诺道：“我不会告诉任何人。”颜蕤咬了咬唇，微不可闻地道了声：“谢谢。”越衍初低声向司机说了什么，司机调转了头，送颜蕤回家，颜蕤开门的那一瞬，衍初在她身后低声补充道：“蒋夫人那边有我，勿念。”
四
沈知舒的到来在她预料之中，甚至比她预料得还早些，父亲将他拦在正堂，厅堂内父亲的声音一直压低着呵斥，偶尔会爆出一声瓷器碎裂的脆响，尖利如毒针般刺破了寂静的深夜。当沈知舒出现在她面前时，她已是等了许久，虽是极力忍耐，可还是将面前的书案一把掀翻，刚刚写好的字的宣纸，雪片一般，飘飘洒洒地散了一地。沈知舒沉默的站在她面前，温柔地看着她。
颜蕤死死地盯着他的脸，就算是现在衣衫微微有些狼狈，仍是那般温美俊俏，就这张脸的主人，她曾赋予全部的情谊与信任，可它的主人将她这份情看得微不足道，几次三番的狠狠地撕碎了扔在她脚下。
颜蕤突然开口，哑声问道：“池皖说得可是真的？”沈知舒开口，有些艰难地道：“是。”颜蕤自嘲地笑笑：“我可真是死人了，竟一点动静都不知道。”又面不改色地继续问道：“那日，你是和我父亲一起在骗我？”
沈知舒的脸色有些苍白，漆黑的瞳仁里盛满了凄然无奈，仍是深深地看着她，微微摇头：“没有，我只是没对你说全，我说过我不会骗你。”颜蕤怒极反笑：“真话不全说？沈知舒，你还真高明。”她低下头，平复下紊乱的呼吸，再次抬起脸时，眼中已漾满了泪，仍是挣扎着不落下，咬牙向他问道：“可你当初是怎么说的！”沈知舒的看向她的眼光几度承受不住想要避开她的锋芒，却仍是坚持地向她看去，眸中水光颤颤：“蕤儿，若我能选择，哪怕是一点法子，我都不愿我们走到这一步，你我相识十几载，你难道不明白我的心吗？”，说到最后，声线也不如来时那般平静无波，带了丝颤音。“我不只是你一个人的沈知舒，我是沈家长子，唯一的一个儿子，我的身后时时刻刻背负着沈家这条大船，无论长风破浪还是风雨飘摇，我都不能放弃，这就是我的宿命。可现如今这条船已经不是我一个人就能负担的了，我就要撑不下去了，沈家就要撑不下去了。”
对于沈家生意场上的风闻颜蕤多少听过一些，可每每向沈知舒问起此事，他总是一笑带过，到底事实如何，如今她才知晓。想到此处，颜蕤唇角漾了几分讥诮：“沈知舒，在你眼中，我颜蕤就是那般不堪？得让你费尽心思地瞒住我，纸不覆火啊沈知舒，你是怎么说动我父亲的？”
“我会娶你，只不是现在，求你待我三年，我定会明媒正娶……”颜蕤听罢，一时惊骇失色，心下恨极，沈知舒见她脸色大变，想上前搀扶，却被颜蕤厉声喝住：“沈知舒，你究竟长成了什么怪物？你何时变成了裙带之臣？何时学会了背信弃义？我父亲上了年纪才会这般糊涂！我绝不答应，我宁可弃了你，也不会折辱了自己。”颜蕤深吸了口气：“你不娶我，不过因我是个前朝儒生的女儿，是吗？”见沈知舒不答，颜蕤走到门边，推开门：“你走罢，还是别再来了。”
沈知舒自知是对不住她，原本还心存侥幸，以为好言劝慰，加之晓之以情，她终是能体谅他，但从没料想到她的性子会这般强硬，深知若此番真去了，依着颜蕤的性子，他们之间是再无机会了，不由得在她身后拉住不放，求她再回头看他一眼，盼她能心软。
颜蕤几挣挣不脱，最后索性放弃挣扎，背对着沈知舒，软了语调，声音冷静而自持：“知舒，我们不是那般丑陋的人，看在多年的情分上，我们好聚好散。”沈知舒蕴了良久的泪终是滚了下来，终是一点一点的松了她的衣袖，直直地从她身边走过。
五
自那日之后，沈知舒抱恙在家，闹了小半个月，似是意欲悔了那婚约，沈太太自是个玲珑剔透的，深知此事因由，暗暗差人请了颜蕤来与她密谈。
颜蕤踏出沈府时，阳光甚好，明亮地流了一地，越衍初正倚在他车门上，仍是一脸玩世不恭。颜蕤也不听他那蹩脚的借口，她现在急需一个落脚地，便顺势上了车。
越衍初笑嘻嘻地打量着她的脸色：“看来是刚陪着演了一出苦情戏，眼圈的红还没退呢。”见颜蕤不理，继续逗她：“让我猜猜，是不是沈太太给你钱，让你离开她儿子？”颜蕤皱眉看着越衍初，倏然失笑：“你怎么知道？”衍初生了兴致：“你是怎么答的？”颜蕤转念一想，忽地红了眼眶：“他可是耗尽了我小半生的爱。”衍初的面色突地凝注了，抿了嘴角，眼光幽暗不见情绪。“她怎么可以只给那么点。”待到颜蕤说完，越衍初才反应过来，哑然失笑，嘴上仍不肯失了便宜：“你可知她是在羞辱你？”
颜蕤的表情微微一顿，仍笑道：“那是她卖儿子的价码，开低了可是打自个儿的脸。”她的唇角再撑不住，缓缓垮下：“还是早断了这个念想，我可不愿再纠缠了。”
二人到了梨园，越衍初自小随祖母和母亲听戏，对这些最是熟悉，便对着戏本子勾了几笔，递了过去。颜蕤自小也偷看过一些唱本，对戏不陌生，不过因着心绪实在不痛快，全无点戏的意思，只将本子递了跑堂，自己面不改色的饮茶。外面的天色还是亮晶晶的，虽不入夜， 梨园里早已掌了灯，黑檀的桌面上立着一只仿乾隆年间的鎏金竹节香炉，袅袅地吞吐着轻烟，一缕一缕地湮灭在空中。
待到戏开场，越衍初却是罕见地不招惹她，只是安静地坐在他身边，陪她看着台上的离合悲欢。她的心犹如一片深湖，湖水平静如镜，光洁可鉴，他不由自主地被吸引，意欲触碰冰凉的湖面，却无意激起一片轻微的觳纹，乱了景象，失了自己。
当台上的薛湘灵在经历了一系列事态变迁，跌宕起伏之后，对着台下观众咿咿呀呀地唱：“一霎时把七情俱已昧尽 渗透了酸辛处泪湿衣襟 我只道铁富贵一生铸定 又谁知人生数顷刻分明 想当年我也曾撒娇使性……”颜蕤一时间怔住，又听得那正旦继续唱道：“他教我收余恨，免娇嗔，且自新，改性情，休恋逝水，苦海回身，早悟兰因。”
一直沉默的越衍初直到此时才开口：“可听了？休恋逝水，早悟兰因。”颜蕤不答，只是在心中暗暗咀嚼这几句话。衍初见她听进去了，也就不再多言。
出了梨园，颜蕤抬头一看，月光清寒，一镰皎光静静悬着，苍穹暗蓝，层云如海，感觉像是刚从一种人生中跳脱到另一个人生中，这种不真实感，引得她眼底一阵阵发潮。
六
第二年夏日，一个寻常的午后，太阳明晃晃的，地面似乎都在反光，蝉在树干上声嘶力竭，树叶打着卷的焦在枝蔓上，尘世间的一切似乎都要被这份炽热晒化了。晏瑾一面掩了窗，阻隔断外面的热浪，一面松了松旗袍领上的第一粒扣子，因刚产下头胎的缘故，近来越发珠圆玉润，昔日的旗袍也有些紧了。颜蕤坐在她的梳妆台前，翻检着越衍初送来的头面首饰。
晏瑾替她仔细选了一个，终是忍不住问道：“蕤儿，跟我说实话，你现在心里还是存着沈知舒，对吗？”
颜蕤戴发饰的手不经意的顿了一下，但仍是不露声色的划过去。“这是什么话，我马上就要嫁人了，怎会再念着他。”
晏瑾蹙眉：“你毕竟是我妹子，打小我看着长大的，我不愿看你委屈。”
颜蕤失笑：“说实话，你从一开始就不喜欢他。”但见晏瑾眼中情绪是真心实意的，不觉又软了调子：“情深不寿，倒不如久处不厌。”颜蕤微笑着看向表姐，眼中笑意盈盈。越衍初与她相伴只有短短一年不到，但熟悉了之后，觉得彼此犹如多年相知，那日同他用餐，他精心向她求婚，她却是很自然地脱口而出了个“好”字，不觉激动尴尬，只觉得一切就是那般自然和水到渠成。
晏瑾怔怔的看了颜蕤一会儿，笑着点点头：“你这般年纪，就能明白这道理，这就比你姐姐强百倍了。”颜蕤悠悠地道：“他原是浪子，我从不指望能永远拴住他的心。但他许我婚姻，自愿担当，我们在一起时，也无愧于当下，无愧于本心，我自然不和自己较那无谓的劲。”
晏瑾不觉点头：“他能伴你度过那段难捱的日子，不厌不弃，就单这份情，强如那十几年的同窗之谊。”颜蕤端起桌上的茶盏，拿起盖子轻轻地拂了拂，正色道：“姐姐，我没什么难捱的日子，这世上有的是比情爱重要的东西，所以我拿得起，也放得下。”
颜景科去世后，颜蕤随夫离了家乡，本以为再也不会踏入江阳城。一日接到晏瑾的电报，权衡了一会儿，将它递给了越衍初。衍初扫了一眼，他对此事早就有所耳闻，只是一直没有告知她，现见她坦荡地拿给他看，不由得也安了些心绪，抬眼问她：“你可是要回去？”颜蕤想了一会儿，摇摇头：“不了，也没什么意思。”越衍初的眼光在她脸上逡巡了一阵，忽地笑了：“说实话，我本没有那般容人的雅量，不过他已是戴罪之身，沈家无主，早些年你家又是受过他们家恩惠的，你若不去，心里终究过意不去，倒不如早早的陪你一同去，也算是了了一桩心事。”颜蕤淡淡地补了一句：“说到底，还是他太贪了些，全然忘了父亲当年的教诲。”
一入监狱，窒息感像冰冷沉重的铁索，牢牢拴住颜蕤。监狱的房间极窄小，层层铁门，每个房间差不多只能容一人坐卧，冬日阳光透过监房外的铁窗射进来，都成了冷冰冰的白光，在铁栏旁缭绕着寒气。
“咔嗒”一声，最外面的门锁被打开，沈知舒惊醒似的转向门外看去，一脸不可置信：“蕤儿？”
在里面不过月余，外貌如同换了一个人。双颊深深地凹下去，面上青色的胡茬蔓延到下巴，双眼下面有着深色的淤青。若不是他那副强自镇定的神情，倒是真分辨不出他曾是风度翩翩的佳公子。他犹疑着开口欲问，颜蕤首先开口：“我此番前来不是为着羞辱你。”
见沈知舒眸色黯了黯，颜蕤又自觉有些小人之心，但仍是忍不住说道：“我们好歹也有十几年的同窗之谊，沈太太早些年对我们也颇多照顾，二老那边，你不必多虑。”
沈知舒干涩地开口：“我欠你太多。”颜蕤的眼神寂静无波，看着他的眼睛道：“沈知舒，你不欠我什么，用我曾给你的，换你给我的，我们早就扯平了。”她眨了下眼睛，继续道：“自你那次背离我们的约定起，我曾料想过你会有这种境地，你想法中的贪意让我害怕，可没料到这日会来的这般快。”
沈知舒低头不语，此刻他说什么都是枉然。“我所做的只是对的起我自己，我们早就不是一路人，就此别过吧。”颜蕤吐出最后一个字，不觉畅快，这句话积在她心中几百个时日，今日一吐为快。越衍初站在门外等她，一齐离了那里。颜蕤不愿乘车，只是在前信步走着，越衍初亦是陪她沉默，亦步亦趋，二人一直走到陵江口的那座桥上。
金红色的太阳光线柔和而饱满，青色的江面被照亮一道竖直的金色，微风荡涤，泛起觳纹，那道光线漾成碎金，浮在江面上。自幼时起，她便经常到这里，如今时过境迁，再到此处，一时恍然，那一瞬间好像是看到了光阴的样子，似万物流换，又似江水绵延，仿佛一昼就消弭了江阳城的那些春秋。
