中国古代一直推行的是重农抑商的政策，这种经济政策下 统治者对农业及其重视 对商业采取贬低的措施。你看中国古代各阶层的地位，工农士商，商是排在最后。在这种制度下，百姓自然离不开土地，农民经济收入虽然低，但是作为封建社会的基础建设，其社会地位比较高。从事商业的人，经济条件好，但不论是社会地位还是政治地位都不被人看不起。甚至在相当长的时间里，商人出身的人不能为官。
伴随着欧洲工业文明的兴起，欧洲资本主义的萌芽，农业经济的瓦解。这种影响，蔓延至中国的古代社会。大约在明朝时期，就已经出现了资本主义性质的生产关系。而此时，世界大发展的潮流下，中国封建统治者依然实行海禁政策，拒绝对外交流，严厉打击资本主义的生产，以巩固自然经济的稳定。
到了清代，中国已经慢慢落后于世界，重农抑商的经济政策稳固渗透在民间。统治者们依旧相信，中华之物博强盛。乾隆时期，一名叫马戛尔尼的英国使者带着一些英国最先进的产品，打着为乾隆祝寿的幌子来到了中国，但是等他见到乾隆的时候，却开始和乾隆聊起了开放沿海通商口岸的事情，乾隆这时才发现“咦，原来他们不是来给朕祝寿的”，于是当场回绝。又给英国国王写了一封信，信中大致的意思是：你一个远在地球另一端的皇帝，不好好管理你自己的国家，来我这里找什么事，同时又把中国地大物博给夸了一遍。
很容易看出，影响国家走向的因素，其中就有统治者的决策。特别是到了晚期，洋务运动失败，戊戌变法的失败，归根结底就是经济基础与上层政治建设的矛盾。一个落后 一个先进，两者水火不容。从而导致近代中国要经济没经济，要政治没政治，单纯的成为西方列强宰割的对象。
