孟子反是春秋时期鲁国人，他在一次事件中处理得当，得到了孔子的赞誉。
春秋中后期的鲁国，政权长期被“三桓”家族把持，分别是季孙氏、孟孙氏、叔孙氏。在三大家族中，季孙氏实力最强，几乎占据了鲁国土地的一半。孟孙氏、叔孙氏非常不满。而孟子反属于三大家族中的孟孙氏家族。
鲁哀公十一年，齐国军队攻打鲁国，季氏希望和孟孙、叔孙组成联军抵抗齐国入侵。但孟孙氏和叔孙氏才不想干呢，好处没我们什么事，卖命的时候想到我们了？当时，孔子的弟子冉求担任季氏的家宰，用激将法勉强说服两家出兵。季氏的军队组成左师，孟孙、叔孙的军队组成右师。
战斗打响后，冉求带领左师勇猛的冲入敌阵，获甲首八十，迅速取得了优势。而右师与敌军稍一接触，就不战而败，向城内撤退。
孟子反在右师的队伍之中。这时候他面临一个选择，是随大队伍退入城中呢，还是留下来坚持战斗？如果随队伍退入城中，个人不会有什么损失，但他是个有血性的人，心有不甘。如果坚持下来战斗，就违反了孟孙家族保存实力的策略。于是，他走在部队的最后面，别人都退入城内了，他反而策马带领自己的人马返回了战场，与齐军英勇奋战。
战斗结束后，他没有因此居功，也没有指责别人贪生怕死，反而说：“不是我不愿意进城，而是马不听使唤，自己跑回战场了。”
孟子反的做法是明智的，他通过这个行动，使孟孙氏、叔孙氏在季孙氏面前有所交待，给了季孙氏面子；又通过这段话表明自己并不是想和族长对着干，给了族长面子，保全了个人在家族的地位。而且，至少维系了三桓家族表面上的团结。
孔子对孟子反的行为十分赞赏，他说：““孟之反不伐，奔而殿，将入门，策其马，曰：‘非敢后也，马不进也。’”
孔子说：“孟之反不夸耀自己的功劳。军队败退的时候，他留在后面掩护全军。快进城门的时候，他鞭打着自己的马说：‘不是我敢于落在后面，是马跑得不快啊。’”
