王国维在《人间词话》中说：古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：
“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。” 此第一境也。
“ 衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。” 此第二境也。
“ 众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”此第三境也。
在《文学小言》一文中，王国维又把这三境界说成“三种之阶级”。并说：“未有不阅第一第二阶级而能遽跻第三阶级者，文学亦然，此有文学上之天才者，所以又需莫大之修养也。”王国维所引词句第一为晏殊《蝶恋花》，第二为柳永《凤栖梧》，第三为辛弃疾《青玉案·元夕》。
