夜还不深，薄阴的天气里，无星无月。白色大理石的宽阔道路将繁华街区分为两半，一侧是白瓦高墙、有蛋壳一样弧形穹顶的神殿群，另一侧是车水马龙、人来人往的商业街，阿方索最大的会馆、妓院、宝石厅、缎带骑士酒楼一列排开，仆役、商人、卫兵和游街的人熙熙攘攘，空气中满是酒水、脂粉和热腾腾的人的味道。
在更高、更黑的地方，瓦戈洛等待着。他隐藏在月桂茂密的树影中，和下面比起来，这里安静、从容而私密，月桂香甜的气味让他感到很舒适，犹如回到家乡的丛林。
但这毕竟不是波斯恩纳德，半小时之后，他将被迫让一个人死亡，像一个意外——或者，一个令人遗憾的失误。总之，值得上十五个紫金币。
他看见远处一列马车行来，前驱的是四个白马骑士，手持旗枪、象征权威的短杖，接下是一小队穿着铠甲的士兵，持钺的和持盾的分列两队，盔甲在灯光下闪着白亮的寒光。马车很安静，四头白牛装饰着彩色的坠饰和铃铛缓缓走来，无需驱策却步调一致，显然受过严格的训练。
这是今晚的贵宾，他想。排场不小，但也理所当然，在这会馆出现的，无不非富即贵，亲王瓦伦斯的欢愉之厅，朝臣以下岂有资格成为座上之宾？来者是谁，他并无兴趣，多少钱办多少事，夜翼的原则。十五个紫金币，恰能让一个伶人不知所以地死亡。
趁着马车停下之际的忙乱，他滑下树枝，溜进会馆侧后的黑暗小门，沿着一条狭窄的黑暗小道走了几十米，拐过三道弯，眼前是厚重的帷幕，他停下来听了一会儿，稍远一些的地方，两间隔开的屋子里都有人说话，而最靠近他的这一间是空的。仆役们的脚步不时传来，还有搬动重物的声音，木头和布料，高跷特有的笃笃声，一个伶人念着对白，另一个在抱怨他的脚上的旧伤。
瓦戈洛又等了五分钟，踩着高跷的脚步才靠近这里，两根细长的白色棍子在帷幕前停住，悉悉索索的声音传来，伶人在换装——瓦戈洛没有迟疑，迅速而专业地在此人头上敲了一记，小心地将昏迷的人放倒，没有让他发出一丝声响。就着灯光，瓦戈洛上下看了几眼。
“身材略矮，但服装可以弥补，还有高跷，”他点点头，“啊，这可增加了我的难度，但不是很关键。那么……”
他拾起伶人手中的面具看了看，苍白的脸颊和眼睛下红色的垂珠。
“这最好不过，面具和脸谱，众神的使者，多好的兆头！我想我开始喜欢今天这个角色了。”
“既然还有时间，”瓦戈洛再次听了听，发觉所有人都还在做着准备工作，而没有人注意到，有一个踩着高跷的戏子已经走丢了，“那么，为了避免麻烦，我还是等开场的时候再出现为好。”
说着话，他快手快脚地脱下这位倒霉蛋的衣服，还有那分外惹眼的长达三肘的高跷，迅速地换到自己的身上，在黑暗里，他就像一只狸猫，微弱的灯光和沉重的帷幕丝毫不能影响他的行动，相反倒是成了他最好的掩护。
两分钟后，他回到伶人和仆役休息准备的地方，故意踏出凌乱的脚步，将地板踩得咚咚响，发出几声含混的、低沉的呻吟，大家注意到他的时候，却只能看见一个佝偻的背影，踩着高跷，似乎还捂着肚子，跌跌撞撞向着厕所的方向奔去，由于匆忙，甚至在栏杆边上撞了一下。
“奥比特？奥比特？”有人在背后叫他。
“随他去吧！一定是吃坏了肚子！”
“可得快点！今晚少不了你，第三幕之前一定得回来！”
瓦戈洛挥了挥手，没有回头，一转过弯道，到了灯光照不见的地方，他伸手在墙壁和木头柱子上试了试，转眼之间，左右扭动着爬了上去，没有看见过的人绝对想象不到那种动作——就像一条蛇在水中游泳、或者蜥蜴在沙地上奔驰，轻盈、从容、无迹可寻。
在接下来的暗寂时光里，他静静地伏在梁柱和拱顶的缝隙中，呼吸吹起的微尘打着旋飘落下去，除此之外，再也没有一点动静。他就像一块岩石，一棵枯死的老树站在无风的池塘边上，他想起在雾泽狩猎的日子，也如此黑暗，虫子落在肩头，芦苇在头顶拂过。身前不远，一只暴躁的河马睡着了，偶尔甩动短小的尾巴，鱼腥味和草木的清香混在一起，长腿的水鸟将头别在背后，他、特纳还有帕蒂……他看见她的眼睛闪闪发光，是树精灵最常见的绿色眸子，但他说不出地喜欢。
就算他们还活着，也不可能和自己相认，瓦戈洛想到，而今自己那熔火之瞳，和过去没有半点相似之处，而树精灵引以为傲的信仰，和大自然亲密无间的德鲁伊之道，早已被夜鸦宽阔深黑的羽翼所覆盖，这就是代价，万事皆有代价，就像这个伶人，十五个紫金币，普通人三个月的工钱，在这里甚至连小费都算不上。
前方，两层楼以下的地方，轻快的弦乐响起，幕布拉开，布景在轨道上滑动的响声还有人声，今天的开场掌声特别热烈。
话说回来，这一回的主顾十分奇怪——当然，奇特的主顾不是没有，不奇怪的才稀有，但这是第一次，有人出这么一笔钱，让自己去杀一个伶人——一个卑微的，几乎连仆役也算不上的伶人——他们不过是和精灵、矮人一起供人娱乐的道具，贵族或者神灵，都是他们的主子，被送来送去，当作礼物或者生意上的添头。
“时间、地点、方式，随您喜欢。”他记得自己这么说。
“大十字广场的东边，会馆中最有名的那个。”委托者并未刻意掩盖自己的面容，但如今想来，瓦戈洛甚至无法确定他是不是就长那副模样——平淡无奇的灰头发，灰眼睛，大鼻子和突出的下巴，有点胖，淡蓝的短上衣插在黑色的肥大的裤子里，“欢愉之厅，时间我会通知你，唯一的要求，当他在台上的时候你才能动手，能办到吗？”
当然可以，这不过是小事一桩，每一个从夜翼之下获得自由的杀手，都绝非那些初出茅庐的菜鸟可比，他们是凶猛的狩猎者。有时候换一种方式来解决问题，不过是些个人趣味罢了，就像把银币从一个手指颠到另一个手指那么容易。
该他出场了。瓦戈洛随手将面具覆在脸上，抓住一根作为道具的绳索，划过一道弧线，直荡到舞台中心。轻盈地将手一松，落在他的目标面前，由于踩着高跷，他足足比对方高出半个身子。他的对手，一个身材矮壮的男子，手里拿着一柄仪式用的细剑，左手提着包裹。这个伶人装成一个农夫的模样，高绑腿，淡色的粗布短衫和灰裤子，他的面目不出预料也隐藏在面具下面，那是个被涂上金粉的脸谱，制作者刻意为之，强调了侧脸和下巴的线条，让它显露出一种岩石般的刚硬而坚韧的古典美。
急管繁弦的音乐换成了抒情的长调式，低沉的合奏响起，观众们微微挺直了身子，就算是瓦戈洛也听得出来，这是献给神的祭乐，那个戏耍了广天众神，却仍被宠爱的聪明人的祭乐——《塔尔博托·骄傲的凡人》，整部戏剧的高潮。
演戏非他所长，就像这蹩脚的高跷，然而夜翼之下，他不得不唱，像一个真正的伶人和神使，这是对死亡的尊重——不管他愿意不愿意，这种信仰已经烙印在他的生命中，用残酷得多的方法。
“凡人！凡人！你是那盗天的人，你是骄傲的狡猾的贼。”瓦戈洛唱到，同时俯下身子，看着这个矮小的生物。
“是我，你是神使，广天众神的奴仆。”
“你知道我为何而来。”
“当然，这并不困难，我也比你想象的更要聪明。”
“啊，你这骄傲的凡人，你竟然打起了神火的主意！”
“那是梦王赐予天下之物，难道天神要将它独占？”矮壮的伶人将包裹丢在一边，向着神使举起他的剑，未开刃的细棍甚至不能称为武器，像雄狮面前的小木棒一样可笑。
“你取走的东西，自有伟力，并非你所能了解，短视、短命的人类啊，请把它交给我！”瓦戈洛抽出他的武器，那是真正锋利的细剑，尖端一点惨绿，犹如蝮蛇之吻。
这是毫无悬念的对决，瓦戈洛忽然觉得兴味索然，但他依然忠实地演下去，一剑挑开了对手的防御，轻轻在那人的手背上划过，不过是一道细小的血痕，然而这已足够。
剩下的时间，足够将戏演完。抱歉。瓦戈洛想。
果然伶人毫无察觉，他笨拙可笑地继续发动进攻，依照剧本唱出属于他的台词，在两分钟之后，他忽然咳嗽了一下，仿佛无法呼吸似得深深吸了一口气，他用剑撑住摇摇欲坠的身体，勉强将这一段唱了出来：
“神使，神使，你倒是说说，为何天神掌管天下？
为何一切的人类要听从他们的吩咐，像羔羊一样顺从和匍匐？
神使，神使，你可知道广天众神生下来和人并没有不同？
他们的样子相差许多，就像鸟兽和虫鱼。
可他们的灵魂，
啊，他们的灵魂……”
他最后的声音微不可闻，扑通一声倒在台上，痛苦地痉挛起来，血沫从嘴角溢出，他丢掉那细剑，竭力伸手扼住自己的咽喉。
“可他们的灵魂，都是一样的高贵和庄严。”瓦戈洛将他没有唱完的部分念完，此刻，歌停舞歇，只有周围高悬的灯火将舞台照得惨白，他站在台上，踩在高跷上藐视众生，那敢于反抗的凡人已经死了。
台下一片哗然，一个肥胖的脸色枯黄的阉人尖叫着，眼睛瞪得比平时都大，他肥肉颤抖的脸上满是惊恐，在他旁边是一个吓哭了的孩子，不，一个小丑，一个侏儒，穿着金红色的外套，他宽大而突出的额头因为悲伤而叠满了皱纹，此刻，他正用手摘下金色王冠，摔在地上不断地用脚去踩。更多的人从远处跑了进来，有持钺的士兵，铁靴的守卫，还有穿着绿边白袍的医生——一时之间，所有的、还有理智的人都冲向台上。
他的雇主不在这里，一片混乱中，瓦戈洛马上发现了这一点，人们惊慌失措的样子犹如天塌地陷。这不正常，这不是一个伶人。
死者的面具下露出了半张铁青的犹如窒息的脸，头发和胡子金中带红，是秋天的颜色，而在他的闭不上的嘴角边，有一颗黑色的痣……这张面孔，说不出的熟悉。
“该死……”难得地，刺客骂出一句粗话，阉人、小丑、双钺、盾卫——这一切都指向一个人，一个本不该出现于此地的人。“这真是个亏本的买卖！”
刺客抓住一道绳索，再一次飞荡起来，第一下，他落在作为背景的假山上，再一次，他登上二层阁楼的栏杆，等卫兵拥挤着冲上楼梯，只能看见空荡荡的窗口外的无边夜色。
月桂花依然暗香涌动。
