张柬之，于永昌元年（689）他以贤良征试，在策问中成绩优异，名列第一，被提拔为监察御史。

但此次考试并非科举中的状元考试，唐朝的科举有多种科目，贤良方正科属于制科考试，与常科中的进士科等有所不同。所以张柬之是通过制科考试崭露头角，而非高中状元。

张柬之生于625年，少时勤于读书，补缺为太学生，考中进士后任清源县丞。

永昌元年这个时期是武则天之子唐睿宗李旦在位。

永昌元年是公元689年，是唐睿宗李旦的年号。                                                                                                  但需要注意的是，当时实际掌握政权的是武则天。                                                                                                 这一年，武则天开始推行一系列改革措施，为其后来正式称帝做准备。

       李旦一生两度被立为皇帝，第一次是在公元684年被武则天立为皇帝，但当时武则天掌握着实权，李旦只是傀儡。   公元690年，武则天称帝，建立武周政权，李旦被降为皇嗣。后来，武则天被迫还位于李唐，李旦再次被立为皇帝。

然而在当时科考中，张柬之的文章，正好得到皇帝的欣赏。其中见解独到。

       制策曰:“伸用才委能,靡失其序,以事效力,各得其长。至于考课之方,犹迷于去取;黜陟之义,尚惑于古今。未知何帝之法制可避,何代之沿革撕斯衷?”臣闻皇王之制,殊条共贯,虽有改制之名，无不相因而立事。孔子曰:“股因于夏礼,所损益可知也。周因于殷礼,所损益可知也。其或继周者,虽百代可知也。”然则虞帝之三考黜陟,周王之六廉察士,虽有沿革,所取不殊,期于不滥而已。陛下取人之法甚明,考绩之规甚著。臣以为犹舟浮于水，车转于陆，虽百王无易也。今丘园已班,英楚云集,启塞之路，岂愚臣所能轻云也。谋对。

张柬之的对策，应对自如。

皇帝的策问说：“要做到任用有才能的人，把事务委托给有能力的人，不要打乱任用的顺序，让他们为国家效力，各自发挥出自己的长处。至于考察官吏政绩的方法，还在如何选取和舍弃上感到迷惑；关于官吏降职和升职的意义，对于古今的不同做法还存在疑惑。不知道哪个帝王的法规制度可以遵循，哪个朝代的变革措施可以作为恰当的标准呢？”

张柬之应对出策说：

我听说，古代帝王的制度，虽然具体条款不同，但主旨是相通的，虽然有改革制度的名义，实际上没有不是相互因袭而建立各项事务的。孔子说：“商朝因袭夏朝的礼仪制度，所废除和增加的内容是可以知道的。周朝因袭商朝的礼仪制度，所废除和增加的内容也是可以知道的。那么如果有继承周朝的朝代，即使经过一百代，它的礼仪制度也是可以推知的。”

这样看来，虞舜帝三次考察后决定官吏的升降，周武王用“六廉”来考察士人的品德才能，虽然有变革沿袭，但所选取的标准没有不同，关键在于做到不随意、不滥用罢了。

陛下选拔人才的方法非常明确，考核官吏政绩的规则也十分显著。

我认为这就如同船在水上漂浮，车在陆地上转动一样，即使历经百代帝王也不会改变。

如今，民间的贤才已经得到任用，杰出的人才像云一样聚集而来，人才选拔任用的道路，哪里是我这样的愚臣能够轻易评说的呢。（这是）对策的第一道。

皇帝提出在人才的考核、升降方面存在疑惑，不知该遵循哪个帝王的制度。                                                        臣子引用孔子关于朝代礼制因袭的言论，说明古代帝王制度虽有变革但有传承性，像虞舜的三考黜陟和周武王的六廉察士，本质上都是为了公正选拔人才。                                                                                                     臣子夸赞陛下选拔人才和考核政绩的方法明确显著，如同自然规律一样不可轻易改变。最后臣子表示如今人才已经得到任用，人才选拔的道路已经展开，自己不敢轻易对其评说。整体体现了臣子对皇帝人才政策的肯定，以及对古代人才制度传承和变革的思考。