我们从一个宏大的哲学问题开始：
人是什么？亚里士多德说: 人是理性的动物。
认知科学的答案：人是一种会建模的动物! 我们是 Homo modelus（ 模型人）!
近年脑科学发现不断为这个观点提供坚实的证据：人是一种会建模的动物
模型是什么？
模型是大脑对的真实世界的映射，是真实世界的缩影。这些缩影虽不是真实世界的再现，却包含真实世界的关键特征。
小孩子玩的轿车就是一个真实世界模型，它虽然跟大人开着上路的汽车不同，但却包含着汽车的关键特征，比如有四个轮子，有门，有窗户，有前后灯。而我们大脑以神经元的方式保存着这些汽车的模型。
因此，认知就是：从外界感知信息（比如五感），基于这些信息建立心智模型，使用这些心智模型做决策，这些心智模型可能包括外部世界中存在什么样的实体，它们的属性，以及这些实体之间的相互关系。
换句话说，认知就是构建和操作心智模型。
说模型这个词还有点抽象，我在思考时会将它换成「积木」，积木就是真实世界的模型，我们的大脑中储存着大量的「认知积木」，并通过搭建这些认知积木解释世界，预测世界，进而做出决策，指导行动。
我们的大脑中有桌子的模型，有每个字表示的模型，也有一个自己的模型，模型比现实更「真实」。
人跟动物最大的区别是反事实思考——思考没有感知，没有发生的事，反事实思考就是构建模型。所以才说，人是想象的共同体，是会构建模型的动物，想象大于事实，心智模型大于真实世界。
三个世界，三种模型
倡导模型教学的 David Hestenes ，绘制了一份三个世界的关系图。
任何对认知，对教育感兴趣的人都应该理解并记住这张图，我翻译了一个中文版。
简单介绍这三个世界：
世界1:真实世界
真实世界有自己的规律，不以任何意志为转移。生长的树，滴落的水，飞翔的鸟儿。它们存在，它们变化，它们生生不息。
世界2:心智世界
心智世界是真实世界在我们大脑中的映射。心智模型中存储着外部世界的关键特征。体现在神经网络中。
心智世界是主观的，个人的，莎士比亚说1000个人中有1000个哈姆雷特，而我们每个人心中都有一个在真实世界并不存在的女神（男神）。
心智模型并不是虚无的，无源的，它是对真实世界的感知和加工，无论多么荒诞的想象的，都能在真实世界中找到源头。
世界3:概念世界
概念世界是通过验证，被认可的心智世界。比如这张图就是一个概念世界的模型。可以用概念模型解释真实世界，编码真实世界的特征。
动物也有心智模型，但只有人才能创造和传递概念模型，才能将不同大脑中的知识联系起来，所以只有人才能通过间接经验学习。
概念模型是个人心智模型的显化。我们创造并用编码呈现一个模型，当这个模型有很多人认同，它就成了概念模型。
当我们理解了他人的概念模型，这个模型就变成了我们认知世界的心智模型。
认知就是搭积木
有了三个世界的框架后，我们就可以讨论认知这件事。
认知本质上是生成心智模型的。而学习就是将外部世界映射到内部世界，它不是收集数据，而是优化模型。
如果我们的心智模型抓住了真实世界的关键特征，我们对外部世界的认知就越深刻，就越能做出正确的决策。
光有模型还不够，我们更得掌握操作这些模型的方法。如同小孩子玩积木，积木块很重要，但更重要的是要学会搬积木，盖大厦的方法能力。
这就是要建立以模型为核心，以推理为基础的认知体系。
很多人的学习焦点还在具体的模型上，但在系统建构中，过程也就是推理方法比事物本身更重要。
