什么是“文明”？中华5000年的文明如何体现？
“文明”是个文化概念
把愚昧变成聪明，把黑暗变成光明
英语的civilization 跟归化有关：词头 civil，意思是公民的、本国的、有礼貌的、有教养的；词尾 zation，表示“化”,化成本国人、开化人。公民是本国人、开化人,与它相对，是刚刚归化的移民和尚未归化的外国人。比如在机场通关，拿本国护照的公民、持绿卡者和外国人要分开排队。移民局（Immigration Office），有人就译为“归化局”。
希罗多德把不说本国语言的人，一律叫作“野蛮人”，如希腊人把波斯人叫成野蛮人。希腊语的野蛮人，英语作barbarian，barbarian的本义是外国人、不说本国语言的人。北非有柏柏尔人（Berbers），柏柏尔也是这个意思，它要强调的是，我是我（我者），他是他（他者），我是文明人，他是野蛮人，内外有别。
现代汉语受日语影响，有所谓“讲文明”。讲文明是讲外国礼貌，有绅士风度，甚至把绅士手中的拐棍叫作“文明棍”。日本人用“文明” 翻译civilization，然“文明”二字本借自汉籍，先秦古书原来就有这个词。
古之所谓“文明”，文指文采，对野而言；明指光明，对暗而言。野虽粗鄙，却有质朴的一面；暗是阴影，却与光明相伴相随。这个词跟“启蒙”（enlightenment）有关。启蒙之义，一是把愚昧变成聪明，二是把黑暗变成光明。
中西方对“文明”的定义
文明的等级之分
中国古代有“人文”一词。“人文”指人类发明，有别于天地万物、自然界固有的东西。“人文初祖”指人类发明的集大成者，比如黄帝君臣就是这样一种符号。现在，我们把“文史哲”通称为“人文”，西方即称为humanity。
西方以“文明人”与“野蛮人”相对，在我国则为“夷夏之别”。夏人住在中心(即所谓中国)，是文明人；夷人或蛮夷戎狄住在周边（即所谓四裔），是野蛮人。孟子骂许行，说他是“南蛮舌之人”，意思与希罗多德说的“野蛮人”一样，首先看重的是语言的不同。
“化”分两种。古人认为，“以夷变夏”是野蛮化，“以夏变夷” 是文明化。如汉晋印章有“率善归义”一词，即指羌胡等族认同和归附汉文化。
语言是文化之一种，衣冠穿戴和饮食习惯也是。文明是文化概念，不是种族概念。
老派的人类学家以欧洲为中心,把地球上的人群分成野蛮、文明两大类，仍然保持着古典时代的基本分类法。摩尔根（Lewis Henry Morgan）则分为蒙昧、野蛮、文明三大类。马克思、恩格斯受19世纪历史学和黑格尔影响，也使用这类词。
文明有等级之分。刘禾开过一个会，专门批判“文明等级论”。当今世界，一个国家属哪一类哪一等级，不光取决于大小、取决于贫富，更重要的是，这个国家跟美国亲疏远近如何。西方现代人类学家说，文明无所谓高低贵贱，这是在按西方的政治正确来讲话，具有欺骗性。
文明在不同维度的标准
文明的多个发源地
我们都听说过四大文明：埃及、巴比伦、印度、中国。其实，文明何止四种。欧洲有希腊文明和罗马文明，西亚有两河流域文明（包括亚述和巴比伦）和波斯文明，南亚有印度文明，东亚有中国文明，中美有玛雅文明和阿兹特克文明，南美有印加文明，加起来至少也有十大文明。
这些文明，很多都是失落的文明，失落是常态，不失落是意外。像我们中国，至今在很多方面还保持着与古代的连续性，太不容易了。20世纪80年代，金观涛以“超稳定结构”称之。“超稳定结构”是那个年代主流思潮的评价，这样的评价当然是负面的。其实，失落有失落的原因，连续也有连续的原因，无所谓好坏。
文明的标准是什么？
一套是技术发明的标准，如金属、城市、文字等。研究此类东西,，当然离不开考古。文化历史考古学以考古文化为研究目标，文明在考古文化之上，比考古文化大，比考古文化长。这类要素，在有些文明那里是有缺失的，但中国文明是三大要素齐全的文明，在十大文明中，传播范围最广，连续性最强，在这个系统下有单条标准。
第一条标准就是要有城市，就是发掘出的遗址中应该有城市，如果都是原始的小聚落是不行的，要有城市，也就是要有城市和乡村的对比和差别。这个标准还有量的限制，作为一个城市要能容纳五千人以上的人口。
第二个条件是文字，没有文字的文明很难想象，因为没有文字的发明，人类的思想文化的积累就不可能存留和传播。
第三个条件是要有复杂的礼仪建筑，什么叫复杂的礼仪建筑呢？简单来说，就是一个建筑物不是为了一般生活需要而建造的，而是为了宗教的、政治的或者经济的原因而特别建造的一种复杂的建筑。比如说古代埃及的金字塔，任何人去参观，站在金字塔前，对着狮身人面像，都会感觉到这是一种文明。
另一套是社会组织的标准，如私有制、贫富分化、社会分工、社会分层，以及是否形成复杂社会，特别是有无国家的出现。中国的新石器文化，黄河流域有三大块，长江流域有三大块，外加南北方各有一个大后方，至少分八大块。龙山时代以来，冶金技术出现，普遍有城，各种符号系统也在各地被发现。
过去，中国考古学家还小心翼翼，模仿柴尔德（Childe, Vere Gordon），称之为“文明曙光”。现在，有人主张，良渚文化已经是文明，文明上限不断上推，宋儒和辛亥革命家说的黄帝纪年（中华五千年）已经打不住了。
研究“国家”，西方把前现代国家叫state，现代国家叫 nation。塞维斯（Elman Service）的 band - tribe - chiefdom - state 四阶段说，其实只是讲 state 的起源，即州县规模的小城小国的出现。前面有游团、部 落、酋邦三阶段。欧洲传统是小国寡民的自治传统。希腊的国只是一 城一邦，所谓雅典帝国，只是城邦联盟，没多大。
中国“文明”发展进程
“想象的共同体”的起源
历史上的大帝国多在东方。欧洲大帝国只有马其顿帝国和罗马帝国。马其顿帝国接收了波斯帝国，昙花一现。罗马帝国幅员广大，分崩离析。中世纪以来，欧洲一盘散沙，全是小国。即使现代国家，靠战争打乱重组，也大不到哪儿去。最大的是横跨欧亚的俄国。而今天的申根26国，仍叫 Schengen States。真正另起炉灶的大国全是地理大发现后的殖民地，如美国、加拿大、澳大利亚。所以本尼迪克特·安 德森（Benedict R. O. Anderson）说，最早的 nation，不在欧洲，而在美洲， nation 是“想象的共同体”。
中国的国家，从起源到发展，苏秉琦有“古国—王国—帝国”三部曲。很多人都以为，龙山只有酋邦（chiefdom），三代只有王国（kingdom），秦汉才是帝国（empire）。我理解的所谓三代，其实是夏人、 商人和周人居住活动的三大地理板块。夏、商、周三分归一统，由西周建立的天下，规模同东周列国差不多大。这样的大脚根本就塞不进 state 的小鞋。硬塞，只能“削足适履”。
西周有天下共主，不是城邦国家。我们从西周封建的范围、从西周铜器出土的地点、从西周铜器铭文的内容看，西周绝不是 kingdom, 至少也是 united kingdom。现在的英国（不列颠王国），就叫 United Kingdom。西周再小，也比英国大。
秦汉帝国以西周疆域为铺垫。西方使用 empire，如亚述帝国、波斯帝国，比较大，但无严格标准（如雅典帝国就很小），我们把西周叫成帝国也未尝不可（美国汉学家贝格立有二里岗帝国的说法）。
现代中国是西方所谓的 nation。国民党建立中华民国，共产党建立中华人民共和国，都属于 nation。美国教科书把中国近代史统统归为民族主义史，民族主义的民族就是 nation。周锡瑞（Joseph W. Esherick）编过一本书，叫 Empire to Nation，主题就是帝国解体转变为现代国家。我理解，即使是现代中国，也不是按欧洲模式或美国模式重组，更不是按照奥斯曼帝国解体的模式，大卸八块，彻底缩水。现代中国，除了推翻帝制、走向共和，无论国土规模，还是民族构成、政区结构，都是继承古代中国，特别是大清帝国。现代中国是历史形成的中国，并不完全是人为建构。
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