他是19世纪和20世纪之交最具传奇色彩的科学家、发明家、工程师，同时也是造诣颇深的诗人、哲学家、音乐鉴赏家、养鸽专家、吠陀专家，精通超过十种语言，拥有300项专利......
他被世人誉为交流电之父、无线电之父、免费能源之父、雷达之父、计算机之父、网络之父、X光摄影之父、太阳能之父、火星探测之父、人造卫星之父、飞碟之父、人造闪电之父、人造地震和气象之父、意念控制之父、空间传送之父、粒子墙之父、死光之父、引力墙之父..... 他终身未婚，以禁欲来保持头脑的创造力；他年少时饱受各种疾病困扰，经历了多次险些丧命的危难；他是活跃于纽约的时尚人物，1.88米的身高，几乎一生都保持在64公斤的体重，每天身着笔挺的礼服、梳着一丝不苟的优雅发型。
1856年，尼古拉-特斯拉出生于克罗地亚，父亲是一名神职人员，母亲是一名极具动手能力的家庭主妇。特斯拉认为他的发明天赋更多的继承自母亲。据说特斯拉拥有影像阅读能力，可以过目不忘，可以像读取照片一样在脑中回想起书籍、科研资料、实验笔记里的任何一个细节。
当特斯拉还是一个学生的时候，他就阅读了大量的书籍，并在所有的科目中体现出远超满分的能力。他有着异于常人的勤奋，每当特斯拉开始一件事情，他总是强迫自己一定把他做完。法国哲学家伏尔泰的100多部作品，特斯拉一部不差全都读完了，他就是这样天昏地暗的在图书馆中度过了学生生涯。
据特斯拉在他的自传中讲述，当他拿着全部满分的成绩单回家的时候，他的父亲并没有表现出任何欣喜，反而是有些忧愁。为此，特斯拉一直耿耿于怀——直到多年后，当他父亲去世，在整理父亲遗物的时候，他发现了一大捆当年学校教授们写给他父亲的信，教授们强烈要求把特斯拉带回家，因为他们觉得特斯拉迟早会把他自己累死。
用于展示无线传输电力的沃登克里弗塔，后由于资金断裂被拆除
特斯拉的过人之处在于他异常发达的右脑思维。每当他听到一个词，这个词会立即在脑中变成一幅图像，他甚至可以在脑中进行复杂的微积分计算而不需要动笔。他所有的发明创造，那些复杂的机构、零件，都是先在脑中构思、计算、设计、组装，并完成所有的缺陷修正后，才开始动手制造，而成品几乎不需要什么改动就可以正常运行。
特斯拉最大的贡献是他把人类带到了交流电的应用时代，这是第二次工业革命和20世纪最重要的进步。但特斯拉并没有止步于此，他为无线通讯和无线电技术奠定了基石，还一直梦想着开创全新、高效的能源利用模式，比如利用无线输电技术将太阳能传送到地球上、捕捉空间中无穷无尽的带电能量，让人类摆脱对低效能源开发和使用的依赖，并以此避免人类的战争。但以100年前的材料和工业条件，这些设想过于超前，以至于在特斯拉去世后的很长一段时间，他未完成的工作渐渐被人遗忘。直到最近二十年，随着技术的发展，世界逐渐具备了实现他很多伟大的设想的条件，比如火星移民、为移动中的汽车充电等技术出现曙光，特斯拉热也再度兴起。
特斯拉常常让自己处于极限的“烧脑”思考中，直到疲劳昏死过去，这也使得他受到焦虑症和短期精神崩溃的困扰。他有次在实验室连续工作81小时。在长期的工作和思考中，他的哲学理念得以升华。他认为宇宙有其终极规律，物质的各种特性，都是包裹在其四周无处不在的各种作用力的结果，而人类也不过万物中的一员而已，受到宇宙规律的支配，在各种作用力的影响下表现出各种举动；人类的物质结构由于具有相似性，所以在宇宙作用力下表现出相似性，这种相似性使得人与人之间的所谓“沟通”得以实现。然而这就像是水中的软木塞，随着波涛的起伏做出各种复杂运动，软木塞好像具有了主观意识，但那不过是水的作用力的体现罢了。他觉得自己就是一部受宇宙规则之力驱动的机器人，那些脑中不断闪现的想法、所做的工作，一切都只是顺其自然。
晚年的特斯拉穷困潦倒，债务缠身，孤独的死在纽约一家他长期居住的酒店里。他的时代配不上他超前的想法，不过，好在现在的人们正有可能把那些异想天开的创意变成现实。
