十一岁王阳明随状元父亲王华进京入了私塾，问了私塾老师一个问题说：“何为天下第一等事？”这个云中送子在母亲怀胎十四个月后才出生，五岁之前不会说话，六岁开口就可以背诵中庸的少年，果然不鸣则已一鸣惊人，私塾老师思虑良久，说：“惟读书登第耳。”王阳明不同意老师的意见，老师也相当惊奇，因为学而优则仕这是儒家知识分子的普遍政治理想，正所谓是修齐治平。问道：“哦？你还有不同意见？”王阳明站了起来说：“读书登第恐未为第一等事，或读书学圣贤耳。”有如晴天霹雳，把老师惊得目瞪口呆，挖苦说你这第一等事果然是不同凡响啊！
第二天等到父亲王华知道这个事后，找到王阳明教训一番，听说你在课堂上对老师说你要当圣人？王阳明点点头说是有这么回事。王华冷笑，就你，还想当圣贤？王阳明大为不服，说做圣贤怎么啦？你和老师这般嘲笑我？王华说你知道什么是圣人吗？王阳明昂扬回答说：“圣人就是为天地立心，为生民请命，为往圣继绝学，为万世开太平。”以为自己回答的很好，哪知父亲王华对他说，这是北宋张载的“四为说”，你背的不错，可这只是理想主义者的呓语，你怎么可以当真呢？王阳明立刻反驳说孔子不就是这样的人吗？他老爹急眼地说孔子是几千年才出了一个，你能和他比吗？王阳明豪不示弱地说怎么就不能比呢？孔夫子是人我也是人，他能当圣人，凭什么我不能当圣人呢？他爹一时哑口无言，气呼呼地走了。这种恢宏气度似乎也只有后世的周总理为中华之崛起而读书能与之相媲美了。用王阳明自己的话说是志不立，天下无可成之事。从此就立下了成为圣人的宏伟之志。
怎么才能做圣人呢？王阳明想到的是目前只能在万世开太平上做一些准备了，要成为像他的偶像明朝名将于谦和汉朝名将马援那样驰骋沙场，报效国家。
接下来的日子就苦心研习兵法，经常逃学，自己担任统帅，和一班小朋友在街上排兵布阵玩军事游戏，其中就有后来担任兵部尚书的王琼当他的右路军统领，在家就舞枪弄棒，骑马射箭。在他老爹的眼里王阳明这是不务正业，蹉跎岁月，急的是像热锅上的蚂蚁。有一天又忧心忡忡地教训儿子说，你不是要当圣人吗？你就要像孔子那样好好读书，考取功名，像你老爹那样成为状元，我们是书香门第，像你这样舞枪弄棒，简直有辱我们王家门风。王阳明听了又不干了，问他老爹，请问你的状元我可以继承吗？他爹回答他说你想的美，我经过十年的寒窗苦读才好不容易博取功名，你要像我一样一心只读圣贤书，也考个状元，成为天下读书人的楷模。王阳明一本正经地说，原来状元只能荣耀一代啊，而成为圣人却可以光耀千秋，这么说来，我考不考状元无关紧要，我还是做我的圣人吧！我估计当时他老爹被气的七窍生烟，口吐白沫。
王阳明八岁喜欢下象棋，因此也耽误了不少正事。一日母亲又见他在下棋，一气之下便将棋子全扔进了河里。这发生在哪个小孩身上，哪个小孩受得了？
小王阳明一下就哭了，委屈至极，可他没有像一般的小朋友那样该干嘛干嘛，而是为象棋而哭，写了一首《哭象棋诗》，短短56字句句令人捧腹，流传至今，已有500多年：
象棋在手乐悠悠，苦被严亲一旦丢。
兵卒坠河皆不救，将军溺水一齐休。
马行千里随波去，士入三川逐浪流。
炮响一声天地震，象若心头为人揪。
