几乎没有什么精神疾病比纯强迫症更可怕，通俗意义上的纯强迫症就是侵入性思维。

患有典型强迫症的人会受到一种烦恼的困扰，这种困扰迫使他们疯狂地重复适得其反的工作，甚至是无用功：重复地洗手、关闭又打开又关闭煤气阀门、不断检查自己的脉搏等等。

但纯强迫症并没有外在的强迫行为，一切问题都发生在大脑中，它也因此而得名。这恰恰使得这种疾病更加另人痛苦，折磨纯强迫症患者的想法是自己做出了不仅是社会中最背德最令人憎恶的事，而且是自己从内心里鄙视的行为。他们渐渐相信这种想法的存在，例如：谋杀爱人、对儿童进行性伤害或者伤害一个陌生人。他们无法屏蔽这种想法，并越发觉得自己已经有变成精神变态者、犯罪者或者恋童癖的征兆。

他们不停地检查自己的思想，寻找证据证明自己的担忧已经变成现实。受到这些想法的折磨，他们可能完全无法靠近儿童，光是看一眼厨房的刀具就倍感惶恐；当与同事相处时，他们可能十分担忧自己会失去控制，疯狂地扑向他人；当在车站时，他们则会焦虑于自己可能会有把爱人或孩子推下站台的想法。

纯强迫症患者每天从这些角度审视自己，很快他们就变得生无可恋。他们每天醒来，脑海中的想法就是自己是世界上最无可救药的人。

目前对这种疾病仍然没有万无一失的治疗方法，但是医生们对治疗方案的讨论揭露了他们对大脑工作方式理解的显著不同：精神科医生倾向于开抗抑郁的药物来从整体层面改善患者的情绪进而减少他们负面的思考；认知行为疗法心理学家则努力与侵入性思维争辩，使得患者的理性得以回归，让患者确认他们没有伤害他人以及做出无耻行为的意图。

但只有心理治疗师提供了最充满想象力有另人惊喜的方案——他们不直接对抗这些想法，也不直接与他们争论，他们不从理智的角度出发让患者相信自己不会伤害他人，因为他们认为这些不是问题的核心，而且此时给患者提供保证只会使这种毫无现实基础的思维模式合理化。

心理治疗师们认为问题的根源完全不在想法本身，这些患者最严重的问题是他们对自尊心和羞耻心的认知。这些患者认为自己在一些方面另人作呕、完全不可接受，并且这种厌恶暗中在他们心里生长了很久，在他们的经历——往往是创伤性的童年关系中，他们留下了一种印象，自己不应该存在。他们的想法不是在规划未来，而是在努力将基本自我感知和相应的社会需求在大脑中匹配起来，这些想法是建立起他们内心可怕的内在平衡的措施，保证他们对世界的感知和自我判断一致。

纯强迫症患者有时会在刚刚达成他人眼中的某项成就后被确诊：可能是升职、可能是开启一段感情或者成功完成一个项目。虽然这本值得庆祝，但他们往往觉得幸福毫无根据，通过内心反复的自我诘问，患者的自尊心跌入谷底，值得注意的是，在对宗教禁忌零容忍的社会中，纯强迫症患者会困扰于自己触犯了神灵并被最为罪人驱逐。

隐藏在纯强迫症之下的是一种对使自己感到痛苦的因素的需求，这与受谴责的行为本身无关，并且随着“无耻”的定义的改变，侵入性思维显示的内容也会改变。这种疾病根植于自我厌恶，而非亵渎神灵、恋童癖或其它犯罪意图。这些分析能够启发治疗新思路，纯强迫症患者最需要的是修复自己的自尊心与羞耻心，他们需要通过不断接触陌生人传递的同情与慷慨来学习，他们不像他们自己认为的那样毫无价值。他们的问题在于爱的缺失以及在爱的注视下治愈自己的需求。

纯强迫症患者的想法不是愿望，而是极度自我怀疑的体现，但一旦患者学会最重要的艺术——善待自己，一切都会烟消云散。