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《二十年目睹之怪现状》：顶梁柱倒下，留下一大笔钱，孤儿寡母的日子好过吗？（上）
01
被族人诓骗回家
轮船在江面上行驶了三天，那几天晚上，我急得辗转反侧，难以入眠。终于抵达家乡的码头，我匆匆找了个挑夫帮我搬运行李，便急切地往家赶。
然而，当我气喘吁吁地推开家门，却发现母亲正和婶娘坐在堂屋里闲聊，身体并无任何异常。那一刻，我悬着的心终于放了下来。母亲见我这般狼狈，也是一脸惊愕。
我将收到那封电报的来龙去脉，一五一十地讲给母亲听，她这才恍然大悟，说这多半是家族里某些人冒名顶替，搞出来的阴谋诡计。
原来上个月连着下了好几天雨，祠堂的一个屋角被雷给劈坏了。族里的人就说大家一起凑钱修缮，也不过是几十吊钱的小事。可轮到我们家，他们却狮子大张口，硬是要我们出一百两银子。
母亲觉得这实在太过分，自然不肯认这笔账。可那帮人却天天上门来闹腾，母亲被逼无奈，只能推说等我回来再做打算。结果，他们就趁机发了个假电报，把我给骗回来了。
我心里满是愤懑，这些人打听到父亲过世还留下一大笔钱，就处心积虑地想让我们多出钱。我得赶紧想个办法打发他们。
晚上，母亲从柜子里取出一本账簿，说是伯父帮忙把父亲灵柩送回家时交给我们的。这本账簿是我父亲店里那个姓张的伙计留下的，当时我们手里还有一万多两银子。这才没过多久，钱就花去了大半，我们母子俩连生活费都发愁。
我翻开账簿一看，上面是伯父的字迹，密密麻麻地记着各种开销：代为应酬花了二百两，还有一些七七八八不相干的账目，零零总总付出去了一千八百两。最后一笔竟然是房价一千五百两。
原来我们住的这套老房子原本是我父亲、叔叔和伯父三个人共有的，现在叔叔和伯父都外出不在家，祖父遗留下来的房产本该三人平分。这套房子估摸着能值两千多两银子，可伯父却擅自支取了叔叔和他自己的那份，加起来一共一千五百两（叔叔那份多半被他私吞了）。
把账目前后一对比，再想起最近去伯父公馆跑断了腿找他，差点饿死在街头，我越想越觉得那放出去的五千两银子也怕是凶多吉少了。
而眼下，家族里那群人就像一群饿狼，盯着我们这点家产，我得赶紧想个法子，早点摆脱他们才是。
思前想后，我决定暂时按兵不动，先稳住局势。如果他们来闹事，先好好安抚他们的情绪。
于是，我私下打听出谁是为首的带头人，偷偷塞给他二十两银子。接着，我将同族的其他人都请到家里，大摆宴席，用好鱼好肉款待他们。在那位族长的帮助下，大家在酒宴上众筹修补祠堂的钱，事情很快就顺利解决了。
与此同时，我背地里偷偷联系附近的买家，火速变卖了家里的房产和田产。在族人们还没回过神来的时候，我已经打包好家里的行李物资，带着母亲悄然离开，远走高飞（参考旧文）。
02
伯父家的丑事
我在返回南京的船上，接到了伯父发来的电报，得知伯母去世的消息。上次与伯母告辞时，她曾黯然说道，往后怕是难再相见了，还嘱咐我为他们家兼祧，说他们家的家产日后都是我的。没想到，她的话竟一语成谶。
上岸后，我迅速安顿好母亲，便马不停蹄地赶往伯父家，帮忙料理后事。
说来奇怪，伯父家原本除了伯母，还有两个姨娘，如今却都不见了踪影。私下里向继之打听才知道，在我不在的这段日子里，伯父家闹出了不少丑闻。
其中一个姨娘与家中的仆人勾结，干了些见不得人的勾当。她担心事情败露，便与那仆人商量好，趁着夜色收拾金银细软逃跑。
她让那仆人在江边雇了一艘小船等她，先把衣物首饰等财物交给那人，让他先放到船上，自己则等到半夜偷偷溜出来。可等她赶到江边，那人早已带着财物逃之夭夭，将她孤零零地撇在了那里。她无处可去，又羞于回府，最终选择了投水自尽。
伯父直到第二天才得知姨娘失踪，家中财物也丢失不少。当时衙门的寻尸告示贴得到处都是，伯父便认领了尸体，买了一口薄棺材，草草将她埋葬了。
伯母原本病情已好了大半，出了这档子事，她心中郁闷不已，还愤愤地说道，那些当小老婆的没一个好东西。另一个姨娘听到这话，觉得自己躺着也中枪，便在府中大闹天翻地覆，最后竟吞鸦片烟自尽了。
伯父想把两件首饰放进她的棺材里，伯母却死活不肯。夫妻二人因此大吵一架，伯母被气得不轻，竟也撒手人寰。
家中接连发生这些丑闻，被外人传得沸沸扬扬，成了茶余饭后的谈资，实在令人无地自容。我为伯母操办完丧事，没过多久，伯父竟悄无声息地搬走了。
此后多年，他辗转各地为官，我出差去他所在的城市里，都会上门去拜访。
有一天，我收到了伯父从武昌寄来的信。信中提到，他当初将我们家的三千两银子借给了一个朋友。
如今，那个朋友连本带息，帮我捐了一个监生的功名，还捐了一个候选通判的职位。这两样东西，把三千两银子的本金和利息都花得一干二净。
伯父在信里还说，靠朋友继之终究不是长久之计，将来还是要自己想办法弄个官职，这才是正经事。
当初父亲留下丰厚的一笔家产，如今却只剩下了伯父寄过来的这两张皮纸。就算我真的去做官，中间找人引见、打点关系，还不知道要花多少钱呢。
03
伯父和叔叔先后去世
最后一次接到伯父家的电报，得知他去世的消息。当初我曾答应过他要兼祧，于是便星夜兼程，跨越好几个城市，赶往他的宅院。
然而，当我抵达那里时，却发现他新娶了一位年轻的伯母，还有伯母家的一众亲戚。我刚进门还没坐稳，众人便迫不及待地问我这次带了多少钱来办后事。
新伯母更是直言不讳，说原本以为伯父为人慷慨，手头应该有不少积蓄，可最后算下来，竟只剩下三十吊大钱，而外债却高达一千多吊钱。
原本说好的让我兼祧继承他的家产，如今却成了让我来填补这个大窟窿，我真是哭笑不得，满心无奈。
他生前，我从未得到过任何好处，我们家原本的万把两银子都被他折腾得一干二净，临死居然还留下这么个烂摊子让我收拾。尽管如此，我还是尽心尽力地帮他处理好了后事。
在这宅院里待了几天，伯父家的人对我处处提防，像防贼一样。临走时，我当着新伯母的面，打开我的行李箱，将里面的东西一件件拿出来给她看，我来时带了什么，走时也只带走那些东西，没有拿她家的一针一线。
之后，我在伯父的灵前磕了三个头，便转身离开了。
父亲在世时，还有一个弟弟在山东谋得了一官半职。多年来，我们未曾与他们有过联系。
前些日子，我突然收到他们发来的电报，告知叔叔在山东去世了，留下两个年幼的孩子，希望我帮忙安排照顾。这位叔叔已经有十几年未曾见面了，但既然收到了电报，我只能按照地址去寻找。
这一路辗转奔波了好几天，我终于打听到了两个侄儿的近况。一个八岁，一个六岁。叔叔原本生过好几个儿子，最大的已经三十岁了，但都因各种疾病相继离世。
他中间也娶过好几位太太，也都因故早早过世。最后娶的这位婶子生下了两个男孩，但在三月里的一场瘟疫中不幸去世。过了几个月，叔叔也染病去世，他的丧事是舅老爷帮忙操办的，两个孩子也一直寄养在舅老爷家。
曾经是骨肉至亲的一家人，竟沦落到如此地步，彼此相隔天涯，连基本的照顾都做不到。舅老爷年事已高，家境贫寒，实在无力将两个孩子养大。
我在叔叔的坟前祭拜完毕后，收拾好孩子们的旧衣裳，准备带着他们回老家。
04
写在最后
我从十五岁奔赴杭州料理父亲的后事，到如今，已经整整二十年了。回首往昔，独自漂泊在外的我，心中满是凄凉与悲伤。
那时，我天真地以为，父亲留下的那笔巨款，足以让我们母子二人暂时安稳度日。然而，岁月的磨砺让我逐渐看清了真相——当时的我，实在太过幼稚，错信了他人。
那些本该在危难时刻伸出援手的亲人，我的亲大伯、同宗族的族人，甚至是父亲儿时的挚友，他们心里想的，不是如何帮我们渡过难关，而是如何巧立名目，巧取豪夺，将我们的钱财据为己有。
正所谓“靠山山会倒，靠水水会流”，到头来，真正能依靠的，唯有我们自己。
倘若我们自身软弱，就如同待宰的羔羊，任人宰割，最后连皮带肉、连骨头渣都不会剩下。只有当我们羽翼丰满，自身强大得如同铜墙铁壁，别人才会有所忌惮，不敢再对我们图谋不轨。
在这二十年的江湖闯荡中，我遇见过无数魑魅魍魉，经历过无数稀奇古怪的事情，回首往昔，满是世态的炎凉。而那些发生在自己族人身上的事，其中的酸甜苦辣、人情冷暖，又能比旁人好到哪儿去呢？
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