要求不是承诺对话中唯一一个含糊其辞的部分，人们也总是出于类似的原因在答复中搪塞敷衍。我们不想受到承诺的约束，抑或不想拒绝别人，所以我们选择给出含糊其辞的答复，这往往会带来短期利益。答复的挑战则在于找到以诚实的态度继续对话的意志力。为了诚实地做出答复，我们在做出承诺之前，思考4个问题：
1. 我是否明白对方要求我做什么？
2. 我是否具备完成这种要求的技巧与资源？
3. 我是否相信我要依靠的人能够不负所托？
4. 我是否愿意承担预估潜在失败的责任？
如果你无法对全部4个问题给出肯定的回答，你便无法无愧于良心地做出承诺——至少在没有进一步澄清的情况下，是无法做到这点的。
对于一项要求，有且仅有6种清晰的答复。这些答复令对话 中的各方知道谁承诺在何时做什么，以及谁有权让谁对什么事情承担责 任。按照这些清晰的答复，可以接受其中的声明和质疑其他任何人。6 种答复如下：
1. “是的，我保证。”
2. “不，我无法承诺。”（但我可以尝试……）
3. “我需要澄清。”
4. “我承诺（在特定日期之前）给出答复。”
5. “我的接受是有条件的。如果R（双方均可观察到的一项条件）发 生，我才可以承诺满足你的要求。你觉得这样行吗？”
6. “我来提另一项建议给你吧。我无法在Y之前做X，但我可以在T 之前做S。你觉得这样行吗？”
或许你还知道有一种答复不在列。我可以断言，它要么是这6种答 复之一的变体，要么并不清晰。可能的不清晰答复成千上万，任何其他答复都有可能令对话脱离正轨。
第一种答复是：“是的，我保证。”保证就是承诺在未来做出某件 事，或在我们有权代表别人做出承诺的情况下，承诺他们会做出某件事 ——此类声明的例子有：“我会去开会的”“我会在六点半之前将包裹送 到的”或“我们的技师会在明天下午检查你的电脑”。你在说“我保证”的时候，就是承担了遵守承诺的无条件责任。“我无法拒绝”或“他过于坚 持，我最终不得不接受”这样的借口并不成立。完美履行承诺要求你在 任何情况下都要承认自己的保证并处理好你与债权方（你做出承诺的对 象）的问题。
第二种可能的答复是：“不，我无法承诺。”作为接收者，你永远都 可以拒绝要求——这就是请求与强迫的区别。你可能有很多很好的理由：你可能不理解对方的要求；你可能不具备所需的资源；你可能不具备所需的技巧；你可能不信任你所依靠的人能不负所托；你可能认为对方的要求会产生适得其反的效果或与你此前做出过的承诺相冲突；你可 能预料到会出现你不知如何解决的问题；或者你也可能仅仅是不想这么 做而已。当你说“我拒绝”的时候，你仍有可能会尝试满足对方的要求， 却没有做出承诺。你令对方无权让你负责。各方都明确地拒绝要远好过 因为一句优柔寡断的“我想想办法吧”而陷入僵局。
第三种可能性是要求进一步澄清。要求不明晰的时候，你可以要求 对方提供更多信息。例如，如果我让你帮我完成一个项目，你可能会 问：“你需要什么样的帮助？”然后你可以做出知情的选择。如果你担心 提出要求澄清情况的问题会令你显得无知或不情愿，你往往会在并不真正了解所承诺之事的情况下接受要求。
第四种可能的答复是承诺在特定日期之前给出答复。当你需要了解 你是否可以无愧于良心地对前四个问题给出肯定答案的时候，这便是合 适的答复。你或许需要检查资源、得到他人的明确承诺（并确认他们的 可靠性）或预测可能的问题并相信你有办法解决这些问题。例如，我让 你在周五之前准备好某个项目，你可能会认为你需要两名同事的帮助。
那么你的答复或许会是：“我先去问问我的同事，因为我需要他们帮 忙，但我不确定他们是否有时间。我一小时后回复你。”在说“回复 你”的时候，指定时间非常重要。如果你只说“我想想办法吧”，谁也不知道对话进行到什么程度了。
第五种合理的答复是有条件的接受。在这种因情况而定的约定中， 承诺取决于一项可观察到未来会发生——或促成——的条件。例如，我 让你准备一些有关产品线的信息，并在当天下午发给我们的一个客户，你可以说只要我一小时之内将我们最新的电子目录发给你，你就答应 我。如果承诺的履行需要先满足不在承诺者控制范围内的条件，这便是 合适的答复。
第六种也是最后一种清晰的答复是替代建议，或谈判建议。提议是为了满足请求者的需求，但不是以他要求的方式，可以借此探索对话，达成清晰、互利的协议。
