历史上著名的将军很多，但是没有几个能像霍去病一样17岁的开始指挥军队，开始戎马生涯。

西汉元朔六年（公元前123年），17岁的霍去病被汉武帝任命为票姚校尉，两次随卫青击匈奴于漠南。两次都已优秀的成绩取得了胜利，并因此得到了汉武帝刘彻的赏识。被封为冠军候。

元狩二年（公元前121年），汉武帝任命19岁的霍去病为骠骑将军。于春季、夏季两次率兵出击占据河西地区浑邪王、休屠王部。在春季攻势中，霍去病率一万骠骑出陇西，转战河西五国，与单于的儿子交战。再越过焉支山，6天中急行军一千多里。在皋兰山下重创匈奴，歼敌近九千人，俘获匈奴祭天金人，因功加封食邑二千户。在夏季攻势中，霍去病与公孙敖率领数万骑兵分路进军。公孙敖迷路迟到，未能与霍去病会和。

霍去病果断决定孤军深入，歼敌3万余人。俘虏匈奴五王，五王母，单于阏氏、王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人，让匈奴的实力受到一次极大的打击，又加封食邑五千户。同年秋霍去病奉命迎接率众降汉的匈奴浑邪王。在部分降众变乱的紧急关头，霍去病驰入匈奴军中稳定局势，并率投降的匈奴人斩杀变乱者。浑邪王得以率4万余众归汉。从此，汉朝控制了河西地区，为打通了西域道路奠定基础。匈奴为此悲歌：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”

此役后，西北边境几乎没有匈奴进犯。于是减少了陇西、北地、上郡戍守之兵的一半，以此使全国百姓的徭役负担得到宽缓。此战也标志着匈奴开始失去了对西域的控制。

元狩四年（公元前119年）春，汉武帝命卫青、霍去病（时年21岁）各率骑兵5万，分别出定襄和代郡，深入漠北，寻歼匈奴主力。

霍去病率军北进两千多里，越过离侯山，渡过弓闾河，与匈奴左贤王部接战，歼敌70400人，俘虏匈奴屯头王、韩王等3人及将军、相国、当户、都尉等83人，乘胜追杀至狼居胥山，在狼居胥山举行了祭天封礼，在姑衍山举行了祭地禅礼，兵锋一直逼至北海。经此一战，匈奴被汉军在漠南荡涤，匈奴单于逃到漠北。

此战后，匈奴失去对东北地区的控制。霍去病于是徙居于东北的乌桓于上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞外，为汉侦察匈奴动静。汉朝要求其部落大人每年朝见，并置护乌桓校尉，使乌桓不得与匈奴交通。

元狩四年（公元前119年），汉武帝设置大司马位，大将军卫青、骠骑将军霍去病皆加官为大司马。同时定下法令，让骠骑将军的官阶和俸禄同大将军相等。

而就是这么一位弱冠英雄，他23岁这一年里因病去世。