关于陈霸先青少年时代的事，可考史料太少，《陈书》有"尝游义兴（今宜兴），馆于许氏"的记载。另根据长兴古县志记载，长兴曾有许多古迹与陈霸先有关：
一、"钓台，在县西北三十里，陈高祖微时垂钓之处，其顶平夷，有池号陈高祖磨剑池，石壁屹然如屏，高五十余丈，下有惊湍，前有弹子坞，相传陈高祖垂钓时飞弹于此，今石穴尚存。"
二、"磨剑石，……一在县北二十一里陈墓岭，俗传陈武帝微时于此砺剑，今有膝迹及植枪穴。"
三、"饭箩木，在县北八里，实松杨木也，俗传陈武帝微时，以渔为业，晨夕二炊，泊此木下，曝箩于上，因名。"
这些古迹一方面说明陈霸先青少年时打鱼练武，兴趣广泛,另一方面，说明少年陈霸先活动范围广泛，绝非局限于长兴下箬一方小天地，除长兴远近几十里外，还在宜兴生活过一段时间，这广泛的活动，有利于打开少年陈霸先的眼界。
少年陈霸先在个性方面，正史有两点评价："少倜傥有大志，不治生产，""明达果断，为当时所推服，"这里所谓的生产，是指生计家产，陈霸先年轻时不理家产的风格终老未变，因而轻财好义，给人们留下了豁达大度的形象。
《陈书》称陈霸先"读兵书，多武艺，"《南史》记载："及长，涉猎史籍，好读兵书，明纬候、孤虚、遁甲之术，多武艺。"古时能读书识字不容易，陈霸先具备这种能力，他的兄弟应该也有类似的文化程度，这奠定了他们后来才能出众的基础。
陈氏三兄弟都相当能干，《陈书》对陈道谈是这样记载的："仕于梁世，为东宫直阁将军。侯景之乱时，领弩手二千援台，于城中中流矢卒。"对陈休先，记载如下："休先少倜傥有大志，梁简文之在东宫，深被知遇。太清中既纳侯景，有事北方，乃使休先召募，得千余人，授文德主帅，顷之，卒。"从这记载看，这兄弟二人都投靠在梁太子萧纲门下。陈休先死在太清元年（547）梁武帝派兵接应侯景时，陈道谈则死在太清二年侯景围台城之时。从两人官职上看，地位都不高，部领人马也不多，故所谓"深被知遇"，应是溢美之词。从他们两人行状看，估计还是沾了陈霸先的光。因陈霸先早在大同十年（544）五月，已兵解广州之围，一战成名，次年被派往交州征战。古时凡大将出征，家属都能被朝廷选拔任用，以达到笼络将士的目的。所以这兄弟两人都是因陈霸先建功后才受到萧纲器重的。所谓"东宫直阁将军"，实际是太子宫殿中的值勤武官，"文德"也是宫中殿名，"文德主帅"也不过是守卫文德殿的武官。但这决不等于说这兄弟二人都是无能之辈，陈霸先后来做了皇帝，还称赞自己的同母弟休先："此弟若存，河洛不足定也！"
古时长兴的弓箭手战斗力十分强，如今，县内有一山，仍名斫射山，山下曾建有一座羿庙，明代顾应祥云："相传山民皆善射，故立。"又据张文规《斫射神庙记》："（唐）大历七年，贼郎景聚此山游奕。将钱景秀率乡村子弟，尽斫射手，遂平草贼。贞元三年，乡人立草屋，称斫射神，长庆中毁去。会昌中，为斫射亭而无像，文规始置神庙。"
从"斫射山"、"斫射神"、"斫射手"、"斫射亭"这些名称，我们可以看到古代长兴民众的尚武精神，这是陈氏赖以崛起的社会基础。陈氏兄弟都善用弓弩，陈霸先沿赣江北下讨伐侯景时，记载有"甲士三万，强弩五千张"；陈霸先在建康与侯景决战时也借助弩手力量来取胜；再如韦载据义兴发难时曾采用一条妙计，搜罗了一批曾在陈霸先手下服过役的老兵，这些人都善用弩，韦载将他们锁在一根长链上，命他们射杀周文育将士。周文育束手无策，后来还是陈霸先亲自领兵前来，才制服了韦载。
文 | 云间大彭
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