历史上的1米
1799年，法国最早制定标准，即通过巴黎的子午线上从地球赤道到北极点的距离的一千万分之一（即地球子午线的四千万分之一）作为标准单位——1米。
1889年，国际计量局将米原器（铂铱合金，90%的铂和10%的铱）在0℃时两端中间刻度线之间的距离为1米。1927年又提出米原器须保存在1标准大气压下，并对其放置方法做出了具体规定。
米原器
1960年，在第十一届国际计量大会（CGPM）上，决定把米的定义改为：“米的长度等于氪－86原子的2P10和5d1能级之间跃迁的辐射在真空中波长的1650763.73倍”。
现行的标准
1983年国际度量衡大会（CGPM）重新制定米的定义：光在真空中行进1/299 792 458秒的距离为1米。
这个定义依赖于相对论。相对论认为，光在真空中的传播速度，不因参考系的改变而改变。
