原创 | 西域武僧
很多人认为中国人喝茶从周朝就开始了，因为《诗经》中多有荼字，《尔雅》注，茶又称荼，故以此为证据。但事实上，诗经中的荼，一般指的是苦菜，比如《邶风.谷风》谁谓荼苦，其甘如荠、《豳风·七月》九月叔苴，采荼薪樗，食我农夫。等等，这些说的都是苦菜，而不是茶。中国自汉以前的古籍中，都没有茶这个字。《神农本草经》中记载的神农尝百草，日遇七十二毒，遇荼而解之，这里的荼，应该指的也是苦菜，因为苦菜本身也具有清热解毒的功效。而到了陆羽茶经中，这个荼字就被茶替代了，这里面颇有托古之嫌疑。其理由是，本草经大约成书于东汉到晋这一时期，最早见著古籍是隋朝，此时茶字已经开始使用，因此没有必要在书中分开通假。本草经中本来就有关于茶的论述，使用的是茶字，而不是荼。因此，关于神农氏得茶的传说，有很大的疑点。
古籍中明确记载茶，是在一本医书中(忘记了名字)说，茶始于晋代。而且在晋华阳国志中，有进贡香茗的记载，这应该是信史中最早有关茶的记录。华阳国位于四川，巴大致相当于四川西北部，传说中国茶始于四川雅安的蒙山，应该是比较合乎历史的。
汉代关于茶的记载，在《僮约》中说，牵犬贩鹅，武阳买茶。这里也没有具体说茶的喝法，但是在武阳(应该指的是四川重庆附近)这个地方，卖茶的行当已经颇具规模。这篇僮约的故事比较好玩，是说王褒去看望朋友的遗孀杨氏，发现杨氏的仆人经常与主人对抗，也不尊重主人的朋友，于是就花了100两银子买下这个仆人，并给奴仆定下了非常严苛的契约，每天要做什么，怎么做等等，可以说事无巨细。这篇僮约是研究中国古代奴仆制度的一个重要资料，因为其中记载了两句关于茶的言论，顺便放在这里提一下。
晋代喝茶也有个典故，称之为水厄。说司徒王蒙酷爱喝茶，经常请人到家里喝。那时候喝茶大概就是把新鲜的或者晒干的茶叶扔到锅里煮一锅浓汤，然后加上油盐酱醋胡椒白果之类的调味品，一碗一碗的盛来喝。这东西我估计喝一两碗还成，要真喝个十碗八碗的，非喝吐了不可。所以所有到王蒙家喝过茶的人都怕他。但是王蒙官又大，请谁谁都不敢不去。于是官场之中，一旦有人被王蒙请，便跟同僚抱怨说：“完蛋，今天要倒水霉了”。
到了唐代，关于饮茶方式、制茶方式的古籍记录相对多了起来。最著名的就是陆羽茶经。这部书和宋朝除了做皇帝不会其他都会的全才宋徽宗写的大观茶论，并称为中国历史上两部最重要的茶文化专著。唐代喝茶称之为煎茶，他们将茶做成很结实的茶饼(用的是蒸青法吗)，喝的时候将茶捣碎，过萝筛成细末，再在特殊的金属茶筅中在炭炉上加热，跟现在喝茶讲究的用个小型焙篓提香一样，然后再煮，也渐渐的不加什么花椒大料了，开始喝原汁原味的茶。
到了宋代，喝茶更加盛行，连皇帝都写喝茶专论，其风靡程度可想而知。宋代喝茶不再用煮了，而是抹茶。制茶工艺也是蒸青压饼，或者团成球状。喝的时候捣碎研磨，用开水冲泡。所谓龙团凤饼，就是当时流行起来的。甚至有一饼一金之说，可见价格奇高。如今，日本的抹茶店，还基本上采用这种喝茶方式，只不过在制作上已经改进了，使用烘青绿茶直接研磨，甚至要加工到纳米级。喝一次茶也极贵，还要沐浴焚香，繁琐的紧。
到了明代，中国喝茶风气一变，变成简单实用的泡茶法。这是因为朱元璋出生于草根，他觉得龙团凤饼这种做茶的方法太消耗人力财力，便下令禁止了。于是，龙团凤饼的制茶法在中国彻底失传，但是导致各种不同的茶叶制法被开发出来，白茶、绿茶、红茶等等，各种制茶方法创新层出不穷。特别是红茶，从明代开始出口，并且从沙俄到欧洲，成为西方贵族的挚爱。
到了清代，中国主要的茶叶品类基本上齐备，喝茶方法也逐渐固定下来。北方盖碗冲泡，南方茶壶冲泡。讲究的家庭用紫砂小壶，一般家庭一把大瓷壶全家喝一天。同时，茶叶也成为中国外贸中最重要的商品。并且引发了美国独立战争。
当时英法七年战争刚刚结束，英国为了缓解国内经济压力，对美国殖民地开始征收高额的赋税。并且为了倾销东印度公司积存的茶叶，在美洲施行茶叶专銷。美国人当然不吃这套，他们既没有为祖国分忧的思想觉悟，也没有紧紧团结在女王身边高举伟大旗帜的习惯，更没有我交税我光荣多交税全家光荣的思想高度，于是，他们造反了。直接将三条船东印度公司的茶叶倒进海里，最终引发了美英战争(美国独立革命)，美国独立。
