在《平凡的世界》中，路遥用大量的笔墨描写了劳动的场景，赞颂着劳动的价值与意义。书中写道，只有劳动才可能使人在生活中强大；不论什么人，最终还是要崇尚那些能用双手创造生活的劳动者。
书中的主角孙少安、孙少平兄弟一直艰苦地劳动着，劳动的价值与意义可以从以下几方面体现：
一）劳动获得做人的尊严。
少安十三岁开始在田间劳动，成为了务农的好手，十八岁便被推选为生产队长。后来办砖厂，他全身心地铺在了制砖上，掌握了制砖技术，并在合适的时机承包了乡砖厂，成为了乡砖厂的总经理。砖厂的良好经营带来了丰厚的利润，少安用部分资金为村里新建了小学，赢得了村里、村外以及县领导的好评和尊重。少安一家本来贫穷，在村里常常受到鄙视和嘲笑，但少安用自己辛勤的劳动，为自己、为家人创造了更好的生活，赢得了尊重。一向因贫穷而抬不起头的少安父亲，后来也得到了村里人极大的尊重。
少平在煤矿工作时，简陋的行李使得同事对他有些轻视，但他不理会别人的看法，全身心地投入工作。一天十多个小时在暗无天日的煤矿井下挖煤，且每月全勤工作。长期的辛苦劳作，少平的经济情况越来越好，而周围游手好闲的同事经济越来越拮据，不得不用物品向他置换成钱。正如书中写的那样，“少平用劳动’掠夺’了这些人的财富，但这是一种比战争还要残酷的征服。被征服者丧失的不仅是财产，而且还有精神的被占领，要想求得解放，唯一的出路就在于舍身投入劳动。”
二）劳动治疗精神的创伤。
少安的砖厂出现问题，瞬间变得负债累累，还得面对村里人的催债和嘲讽，夫妇俩陷入了痛苦的深渊。少安整天闷着头在地里干活，他觉得只有繁重的体力劳动，才能让他精神上的痛苦变为某种麻木，度过那段最艰难的日子。同样的，晓霞的牺牲，犹如晴天霹雳，少平心力衰竭，绝望痛苦，神魂颠倒。在祭奠过晓霞后，他很快便返回他的工作岗位，用牛马般的体力劳动医治如此深重的精神创伤。
三）劳动磨练意志和心志。
少平在长期沉重的劳动中，强健了体魄，磨练了意志，变得坚毅和深沉。正是这种男子汉的刚健气质吸引了金秀，使得金秀爱上了少平。
当然，《平凡的世界》中不只是描写了孙少安、孙少平兄弟的劳动生活，其他的正面角色，比如润叶、兰花、兰香等都是热爱劳动的，即使成为了残疾人的李向前，也不愿意在安逸、富有的生活中迷失自己，选择了去摆摊修鞋，希望在劳动中体现自己的价值。书中的几个反面角色是不爱劳动的，最后的结果也是不太好的。王满银在外面游荡了很多年，到四十岁还是挣一次、吃一顿的状态，最后幡然醒悟，回归了家庭，并也开始踏实地工作；当盗贼的金富最终被判入狱十八年。
著名企业家稻盛和夫，在《活法》一书中反复提到，提升人格，修身养性，并不需要独居深山，或进行特殊的修炼，只要勤奋劳动就够了。全身心地投入每一天的工作，就是最尊贵的“修行”，就能磨练灵魂，提升思想境界。在全神贯注、持之以恒的工作中，灵魂自然而然获得净化，形成厚重的人格。
