元丰二年八月初三，汴梁城任店街。
酉时已过，夜幕中，暑气尚未从大地褪去，穿城而过的凉风阵阵，吹干街上行人额头上的汗迹。
趁着凉风，城里老百姓吃过夕食，再次走出家门，去瓦舍勾栏，凑在人堆里，听段曲，看看杂耍，往往这时候，才能看到名角上台露一手。不少小商贩都活跃起来，准备迎接一天生意的第二场高潮。富贵人家的公子哥们更是摩拳擦掌，投入夜生活中。街巷里人声鼎沸，街道两旁架起高高的欢楼，偶有佳人闲庭信步，悠然自得。
此时，一老一少，穿街走巷，跑得上气不接下气，喘气声此起彼伏，俩人喘气声不一样。年轻人跑在前面，喘得像是烧开的水壶：老头跟在后面，喘得像旧风匣。
“左边！老张！”
年轻人在街角转了弯，没回头，歪嘴冲身后大喊。由于跑得太猛，他发髻开了结，披头散发，身穿一件发白的粗布短褂，脚上一双磨漏了底的旧靴子。
身后老头戴着个旧幞头，披着大褂，连说话的气力都没剩，长大嘴巴，脚下拌蒜。
这爷俩儿是汴梁城的捕快。捕快并不是个铁饭碗，虽说是衙门的役吏，但没有工钱，想要吃饱饭，全靠一双腿脚，抓个贼，破个案，按功行赏。
一柱香的时间前，俩捕快在桑家瓦子巡夜。小捕快发现了一个行窃的蟊贼，吆喝着嗓子便开始追。老捕快紧随其后，一路穿过榆林巷，又奔北去。这蟊贼也是有功夫底子，飞檐走壁，俩捕快脚力有限，着实追不上。
“不追了不追了，”年轻人停下脚步，弯下腰穿着粗气，等待身后追逐的老头。
“今晚儿啊，看来是又得喝西北风。”
老头也弓着腰，喘了半天粗气，这才缓过劲儿来，顺手从腰里解下一个牛皮水袋，自顾自咕咚咚灌了忌口。
“老张，这样子下去，我不想做捕快了。”年轻人开口抱怨。
老头笑道：“捕快就是抓贼，难不成你想靠做捕快升官发财啊？”
年轻人问：“捕快就不能出人头地了？”
老头说：“你要是有胆子，就去缉拿要犯去，抓几个蟊贼能得多少赏钱。”
年轻人挠挠头，“我要是有那本事，早就不当捕快了。”
彻底跟丢了贼，爷俩边走边抱怨，夜也彻底深了起来。没走一会，就来到了白樊楼。
“小蚁你看。”老头拍了拍年轻人的肩膀，下巴朝前一递，“前面那位，好像是员外大人吧？”
年轻人顺着老头的下巴朝前看，之间一位身着紫色锦缎的中年人，正是孙员外。他身边围着三个花枝招展的年轻歌姬。
白樊楼灯火通明，三层高的建筑外，一番繁华盛景。下等歌妓和闲汉的吆喝声，帮着来客寻包厢，介绍歌姬的叫卖声，隔着夜色也能听得清楚。樊楼之上，挂着一面大旗，宣布开卖煮酒，新酒上市，新酒凛冽香气，揉进夜色，笼罩方圆数里地。
老少捕快驻足远望着孙员外。此时，他耷拉着脑袋，清灰色的幞头歪在一边。
“大人，您喝醉了。”一旁的歌姬一边说，一边用手帕擦着孙员外的嘴角。
“我……”孙员外吐出一个字儿，下一个字卡在嗓子里，发不出来，然后他眼一花，不省人事。随后，几个歌姬扶着他，又进了樊楼。
俩捕快盯着，直到几人身影隐没在樊楼内。年轻捕快眼中满是羡艳，随即有闪出一丝失落，因为他意识到，这夜本该是欢乐的，或者对于大部分来说，是欢乐的。
老头看了看年轻人，撇着嘴，伸手往裤裆里摸了几把，竟然掏出来几文铜子。
“走吧，爷爷我今天带你解解馋！
他拍拍年轻人肩膀，转身拉上他，绕过樊楼，直奔一家熟识的脚店而去。
俩捕快没想过，那一次，就是他们见到孙员外的最后一面。
