从很多方面来说，本书都可以看作是一封信，而收信的人，则是20岁时的作者。当时的作者与很多今天的孩子一样（当时的孩子也一样），像个僵尸一样走进大学校园。对于你们来说，大学是一片空白。大学是“接下来要考虑的事”。你去上大学，学点儿东西，然后再去做很多其他事情。比如说很可能去读个研究生，前方是一些你不太清楚的目标：地位、财富、往上爬——总之，“成功”。至于选择什么大学，那完全是为了满足炫耀的需要。因此你当然会选最好的大学，至于教育到底是什么，你为什么要读大学，大学如何帮助你找到自我，或者说大学如何帮助你独立思考，找到自己在这个世界上的位置，这些问题你根本想都没想过。与今天的孩子一样，作者只是被动地去做那些周围人都认为理所当然的事。
在本书中，作者会谈论很多他希望在自己上大学时能有人激发他去思考的问题——比如说，大学的意义到底是什么。本书一共分为四个部分：
第一部分：讨论美国精英教育系统本身，作者把它简称为“一个强迫你选择是学习还是成功的系统”。教育是社会表达价值观的一种方式，也是社会传递其价值观的方式。虽然作者经常批判那些挤到重点学校的孩子们，但他真正批判的是，强迫孩子这么做的大人。
第二部分：阐述现在的学生们应该如何做，才能摆脱这个系统。作者会谈论学生们应该在大学里做什么，应该如何找到一条完全不同的人生道路。
第三部分：详细讨论人文教育的意义、人文科学的价值以及为什么我们需要真正尽心的老师和小班授课等。
第四部分：回到更大的社会问题，我们的整个教育系统的主要功能就是培养领导阶层，也就是所谓的精英阶层——他们会运营各种机构、政府机关和公司。他们运营得怎样呢？从目前的情况来看，并不是太好，我们今天对孩子所做的一切，以后都会回到我们自己身上。我们早该重新思考，改造和逆转我们的整个精英教育系统了。在本书中，“精英”指代那些占据社会上层位置的人，既包括商务人士，也包括职业人士，既包括上层人士，也包括中产阶级上层——比如说企业经理、各种奖项获得者以及所有进入重点学校并运营各种机构来满足自我利益的人。很明显，他们退出历史舞台的时候已经到了。
——摘自《优秀的绵羊》前言
整理：林薇
今天的朋友圈里还有一篇文章《“剧场效应”绑架下的教育》。读完以后，再来看本书，还是禁不住感叹：体制内的教育，比起美国的教育系统，对身处其中的老师、家长和孩子来说，更是一种绑架。
