惊蛰，古称"启蛰"，在现今的汉字文化圈中，日本仍然使用"启蛰"这个名称。是二十四节气中的第3个节气，更是干支历卯月的起始;时间点在公历3月5-6日之间，太阳到达黄经345°时。《月令七十二候集解》:"二月节……万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰，是蛰虫惊而出走矣。"
这时天气转暖，渐有春雷，动物入冬藏伏土中，不饮不食，称为"蛰"，而"惊蛰"即上天以打雷惊醒蛰居动物的日子。这时中国大部分地区进入春耕季节。
汉朝第六代皇帝汉景帝的讳为“启”，未来避讳将“启”改“惊”。同时，孟春正月的惊蛰与仲春二月的“雨水”的顺序也被置换。同样的，“谷雨”与“清明”的顺次也被置换。
汉初以前立春-启蛰-雨水-春分-谷雨-清明
汉景帝代立春-雨水-惊蛰-春分-清明-谷雨
进入唐代以后，"启"字的避讳已无必要，"启蛰"的名称又重新被使用。但由于也有不用惯的原因，大衍历再次使用了"惊蛰"一词，并沿用至今。日本与中国一样，在历代的具注历中使用"惊蛰"。此后，日本也采用了大衍历与宣明历。"启蛰"的名称在日本的使用始于贞享改历的时候。
气候特点
"春雷响，万物长"，惊蛰时节正是大好的"九九"艳阳天，气温回升，雨水增多。除东北、西北地区仍是银妆素裹的冬日景象外，我国大部分地区平均气温已升到0℃以上，华北地区日平均气温为3-6℃，沿江江南地区为8℃以上，而西南和华南已达10-15℃，早已是一派融融春光了。
"春雷惊百虫"，温暖的气候条件利于多种病虫害的发生和蔓延，田间杂草也相继萌发，应及时搞好病虫害防治和中耕除草。"桃花开，猪瘟来"，家禽家畜的防疫也要引起重视了。
惊蛰雷鸣
惊蛰雷鸣最引人注意。现代气象科学表明，"惊蛰"前后，之所以偶有雷声，是大地湿度渐高而促使近地面热气上升或北上的湿热空气势力较强与活动频繁所致。从我国各地自然物候进程看，由于南北跨度大，春雷始鸣的时间迟早不一。云南南部在1月底前后即可闻雷，而北京的初雷日却在4月下旬。"惊蛰始雷"的说法仅与沿长江流域的气候规律相吻合。这时，气温回升较快，长江流域大部地区已渐有春雷。我国南方大部分地区，常年雨水、惊蛰亦可闻春雷初鸣;而华北西北部除了个别年份以外，一般要到清明才有雷声，为我国南方大部分地区雷暴开始最晚的地区。
物候特征
物候桃始华:桃，果名，花色红，是月始开。
仓庚鸣:庚，亦作鹒，黄鹂也。《诗》所谓"有鸣仓庚"是也。《章龟经》曰:"仓，清也;庚，新也。感春阳清新之气而初出，故名。"其名最多;《诗》曰"黄鸟",齐人谓之"搏黍",又谓之"黄袍",僧家谓之"金衣公子"，其色鵹黑而黄，又名鵹黄，谚曰:"黄栗留黄莺"，莺儿皆一种也。
鹰化为鸠:鹰，蛰鸟也，鹞鹯之属;鸠，即今之布谷。《章龟经》曰:"仲春之时，林木茂盛，又喙尚柔，不能捕鸟，瞪目忍饥，如痴而化，故名曰鸤鸠。"《王制》曰:"鸠化为鹰，秋时也。"此言鹰化为鸠，春时也。以生育肃杀气盛，故鸷鸟感之而变耳。孔氏曰:"化者，反归旧形之谓。"故鹰化为鸠，鸠复化为鹰，如田鼠化为鴽，则鴽又化为田鼠;若"腐草为萤"，"雉为蜃"，"爵为蛤",皆不言化，是不再复本形者也。
民间习俗
惊蛰象征二月份的开始，会平地一声雷，唤醒所有冬眠中的蛇虫鼠蚁，家中的爬虫走蚁又会应声而起，四处觅食。所以古时惊蛰当日，人们会手持清香、艾草，熏家中四角，以香味驱赶蛇、虫、蚊、鼠和霉味，久而久之，渐渐演变成不顺心者拍打对头人和驱赶霉运的习惯，亦即"打小人"的前身。
所以每年惊蛰那天便会出现一个有趣的场景:妇人一边用木拖鞋拍打纸公仔，一边口中念念有词地念:"打你个小人头，打到你有气冇定抖，打到你食亲野都呕"的打小人咒语。
《千金月令》上说:"惊蛰日，取石灰糁门限外，可绝虫蚁。"石灰原本具有杀虫的功效，在惊蛰这天，洒在门槛外，认为虫蚁一年内都不敢上门，这和闻雷抖衣一样，都是在百虫出蛰时给它一个下马威，希望害虫不要来骚扰自己。
抒发内心不忿
很多人都将"打小人"神化，其实此纯粹是民间习俗而已，打小人的用意在于透过拍打代表对头人的纸公仔，驱赶身边的小人瘟神，宣泄内心的不满，大部分人去打小人，一般目的是求新一年事事如意，冇小人搞搞震，而被"打"的对象，主要是二奶以及工作上的"金手指"。打小人的目的，就是要希望他们知难而退及抒发个人内心的不忿。
节日文化
谚语
惊蛰吹起土，倒冷四十五。
冬虽过，倒春寒，万物复苏很艰难。
惊蛰节到闻雷声，震醒蛰伏越冬虫。
春雷一响，惊动万物。
春雷响，万物长。
惊蛰春雷响，农夫闲转忙。
二月莫把棉衣撤，三月还下桃花雪。
九尽杨花开，春种早安排。
九九八十一，家里做饭地里吃。
九九加一九，遍地耕牛走。
到了惊蛰节，耕地不能歇。
惊蛰冷，冷半年。
古诗词
《拟古九首·其三》（东晋）陶渊明
仲春遘时雨，始雷发东隅。众蛰各潜骇，草木纵横舒。翩翩新来燕，双双入我庐。先巢故尚在，相将还旧居。自从分别来，门庭日荒芜；我心固匪石，君情定何如？
《观田家》(唐)韦应物
微雨众卉新，一雷惊蛰始。田家几日闲，耕种从此起。丁壮俱在野，场圃亦就理。归来景常晏，饮犊西涧水。饥劬不自苦，膏泽且为喜。仓廪物宿储，徭役犹未已。方惭不耕者，禄食出闾里。
《义雀行和朱评事(唐)贾岛
玄鸟雄雌俱，春雷惊蛰余。口衔黄河泥，空即翔天隅。一夕皆莫归，哓哓遗众雏。双雀抱仁义，哺食劳劬劬。雏既逦迤飞，云间声相呼。燕雀虽微类，感愧诚不殊。禽贤难自彰，幸得主人书。
《闻雷》（唐）白居易
瘴地风霜早，温天气候催。穷冬不见雪，正月已闻雷。震蛰虫蛇出，惊枯草木开。空馀客方寸，依旧似寒灰。
《惊蛰》（唐）刘长卿
陌上杨柳方竞春，塘中鲫鲥早成荫。忽闻天公霹雳声，禽兽虫豸倒乾坤。
《春晴泛舟》（宋）陆游
儿童莫笑是陈人，湖海春回发兴新。雷动风行惊蛰户，天开地辟转鸿钧。鳞鳞江色涨石黛，嫋嫋柳丝摇麴尘。欲上兰亭却回棹，笑谈终觉愧清真。
《有怀正仲还雁峰诗》（宋）舒岳祥
松声夜半如倾瀑，忆坐西斋共不眠。一鼓轻雷惊蛰后，细筛微雨落梅天。临流欲渡还休笑，送客归来始惘然。掩卷有谁知此意，一窗新绿待啼鹃。
《秦楼月》（宋）范成大
浮云集。轻雷隐隐初惊蛰。初惊蛰。鹁鸠鸣怒，绿杨风急。
玉炉烟重香罗浥。拂墙浓杏燕支湿。燕支湿。花梢缺处，画楼人立。
《菩萨蛮》（宋）萧汉杰
春愁一段来无影。著人似醉昏难醒。烟雨湿阑干，杏花惊蛰寒。
唾壶敲欲破。绝叫凭谁和。今夜欠添衣。那人知不知。
