尿素是分子态氮肥，作物不能直接大量吸收，必须施入土壤后，在土壤微生物分泌的脲酶作用下转化为碳酸铵，（也就是常说的铵态氮肥），作物才可以大量吸收利用。
尿素转化的速度主要取决于脲酶的数量和活性，而脲酶又受许多因素影响如下：
一、土壤的酸碱度，尿素在中性土壤中的转化速度明显高于酸性或碱性土壤；中性环境更适合微生物活动的要求。
二、土壤的肥沃程度，由于肥沃土壤中脲酶含量比贫瘠土壤含量高，因此肥沃土壤中尿素的转化速度快。
三、土壤温度，土壤温度对尿素转化速度较为明显。据资料当土壤温度在10℃时，尿素全部转化需7-10天；20℃时需要4-5天；如果土壤温度达30℃，只需要2天就可以全部转化。
四、土壤水份，土壤含水份较多的粘壤土脲酶水解作用强烈。据研究，在25-30℃时，土壤湿度70%时施用尿素一天后就出现氨化高峰，有28%的尿素转化铵态氮素被作物吸收；反之，土壤水份不足含水低时，尿素转化就慢。
总之，根据尿素施入土壤后需要转化的特点，为了更好的发挥肥效，应根据具体条件，适当提前3-6天施用，以便能够及时转化为铵态氮供作物吸收利用。
尿素含氮46％，是目前生产上最为常用的优质氮素化肥，但尿素施入土壤后的利用率通常只有45％-50％。
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