这是《史记》的卷三，主要讲商朝的历史，商朝的先祖姓子，名字叫契，因为契的封地在商，所以就把商作为国号。

这一章节有5个特点：

1．传说融入其中。传说商朝的先祖契的母亲简狄是黄帝曾孙帝喾的妃子，据说简狄在水边洗澡看到一只黑鸟生下蛋，就吃了，结果生下契。商朝的祖先契是黄帝的子孙，可以说根正苗红，德才兼备。契帮大禹治水有功，舜让他主管教育，契与百官和平相处。

2．商朝历经43代帝王。到了汤的时代开始强大，因为契的父亲帝喾建都在亳，为了纪念祖先，汤迁都到亳，开始征伐诸侯。汤之后经历复兴衰微反复四次，商纣王是最后一个帝王，商纣王聪敏过人，并不是菜货，他见多识广，口才极好，大臣的劝谏，他都能给驳回去。他成为商朝的败家子，就是昏庸无道，狂妄自大，宠幸妲己，喜欢美女，残暴无情。大臣比干劝谏据理力争，宁可杀头挖心，显示了一种宁死不屈的骨气，最后商纣王挖了比干的心。上天让人灭亡，先让他疯狂自大，商纣王狂妄到自认为生下来就有命在天，人民岂能诅咒得了，所以大臣对纣王已毫无办法，最后周武王打败商纣王，结束了商朝。商朝崇尚白色，出现了殷、宋、来这些今天还在用的姓氏。

3.出现了两个成语：一网打尽和酒池肉林。一网打尽这个成语是这样来的：一天，商汤看到野外有人张网四面而祷告说：天下四方都入我网。汤听了以后说：太过分了，那不是想一网打尽吗？于是让他撤去三面，祷告说：要左的就向左跑，要右的就象右走，不听命令的又无主张的，就到我网里来好了。诸侯们听到这事夸汤德性好。

酒池肉林：说的是夏朝的暴君夏桀整日在沙丘园中游戏玩乐，池子盛满了酒，到处悬挂着肉，好像一处树林，通宵达旦吃酒玩乐，昏庸无道。

3．成功的君主都有贤能的宰相辅佐。伊尹就是汤的贤相。他无法接近汤武王，就假扮厨子，随着汤武王的妃子陪嫁过去，借烧饭机会，接近汤武王，从烹调讲到治国理政，从而成为汤武王的宰相。汤武王死后，伊尹又辅佐了4代帝王，太甲帝昏暗不明，乱德败行，伊尹把他放逐到桐宫，太甲悔改后，伊尹又把他接回来，还给他政权，可见伊尹政治上可以驾驭全局，政治手腕过硬。

4.每有重大政事都要做文章。在商朝时，每到重要时刻都要做文章，汤武王征伐诸侯，写了《汤征》。伊尹到夏朝，瞧不起夏朝，遇到商朝的两个贤臣女鸠，女房，就写了《女鸠》、《女房》，说明不满意夏朝的原因。商灭了夏朝，作《汤诰》，告诉诸侯们要勤勉努力工作，否则就受惩罚，无道是不能主政的，不要怨恨我。伊尹做了《咸有一德》，说君臣有一德不要丢失。汤的司空咎单做了《明居》，说明居民的法则。

5．把人与自然紧密联系。远古的人把自然的怪现象与为政者处理政事好坏联系在一起，在亳地有颗怪桑，二木合生，一天就长有拱手那么大，商朝的太戊帝非常害怕，就问宰相伊陟，伊陟说：我听说妖魔鬼怪是胜不了有德的，难道你的行政有什么过失吗？你要好好休养你的德性。于是太戊接受了建议，怪桑果然枯死。古人认识到德的重要，为政以德，自然也会和谐，对上天敬畏，才会谦虚修德。象商纣王对上天不敬，什么也不怕，什么话也听不进去，败德者也必然败家国。