山阴县的韩子都甚是孝顺，一次，老母亲心口疼的厉害，请来大夫开了几副汤药，服下皆都不见有效。心里很是焦急不安。每天都会缠着别人询问有何偏方能医好。有个发须皆白的老者告诉他一个偏方，那就是生吞刺猬的心脏，如此，要活刨刺猬的肚子拿出心脏。韩子都听罢，心里一颤，他本是心善之人，怎能做出如此残忍至极之事。只是一笑了之。仍每日亲自煎药给母亲服下。
可是此话却被一个邻居刘三听到。那刘三本是一个到处坑蒙拐骗的无赖之徒，人们都甚是厌恶他，见其绕路而行。方才听到这个偏方，刘三觉得发财机会来了，遂至本地首富孙员外家，装模作样的道自己能医好令堂的恶疾。
原来，孙员外的老母亲也有心口疼的顽疾。孙员外也是有名的“孝子”，这几日正命人遍寻名医为母亲医治。可却是都是除了开些去疼药，去不了病根。眼看老母亲的大寿之日临近，如果母亲不病愈，办不了大寿，自己就不会受到那些达官贵人送的，祝寿的各种昂贵礼物。孙员外急的犹如热锅上的蚂蚁，长叹短嘘。
如今看到人人厌恶的刘三至此，心里更加烦躁，遂命人将他赶出去，刘三忙大声告知他自己有医治令堂之偏方。孙员外听罢，忙喝退左右。让刘三道出经过。脸上既露出笑容。半信半疑言道:如若你三天后抓到刺猬，令老母病愈，老夫定会赏银百两，绝不食言。然如戏言，小心你的脑袋。刘三忙点头哈腰连连应是，转身离去。
每天晚上至野外仔细搜寻。两天后，竟真的在瓜地看到一肚子圆鼓鼓的刺猬。刘三喜极，遂抓到至孙府里。孙员外目睹大喜，果真没食言，赏银百两。见母亲已睡下，欲明日宰杀刺猬。刘三奴颜卑色的自告奋勇明日自己亲自来杀刺猬，孙员外正在兴头上，遂应允。
晚上，孙员外做个梦，梦中一白面，五短身材，身着褐衣的老妇连连向孙员外哀求放过她和她的孩子们，她会保佑他日后财源广进，福寿双全的。说罢，忽的消失。孙员外醒来，不由觉得此梦荒唐，并没有放在心上。
第二日，刘三至府里杀刺猬，他把刺猬五花大绑在一太师椅上，拿过下人递过来的锋利利刀，那刺猬却是在椅子上拼命挣扎，小眼睛里现恐慌目光，而它的无助挣扎，不但没引来众人的怜悯，反而被他的滑稽动作逗的哄堂大笑。有的下人甚至拿了竹杆去捅它的肚子。有的人还狂笑道:快看，这孽畜竟还有泪水，人们忙近前仔细观望，果真有泪水至它小眼睛里流出，可人们还是狂笑着，戏弄着它。
过了一会，刘三终动刀，他恶狠狠的拿刀把刺猬的肚子刨开，里面的一幕令众人大惊，面面相觑，倒吸一口凉气，只见刺猬肚子鲜血直流，顺着血流出来三个粉嘟嘟的，软软的小刺猬。刘三见了，却是不耐烦的用沾满鲜血的手，拿起那三个小刺猬狠狠摔在地上，又把大刺猬的心脏掏出来，满脸谄笑的把还在跳动的刺猬心脏递给孙员外，孙员外忙笑吟吟的至屋里给母亲服下。
又命人摆下酒菜招待刘三。刘三受宠若惊，忙和孙员外痛饮。不大会两人醉倒桌前。晚上，孙员外邻居闻听孙员外府里惊恐的诡异声不断，不大会，府里又传出狼哭鬼嚎的声音。
遂挑灯登梯观看，眼前的一幕差点让他摔下来，只见院里，无数个大大小小的刺猬遍布府里各个角落，慢慢走动着，每个门口都有一个褐色的犹如被子模样的东西，上面密密麻麻插着钉子模样的东西，里面走出来的人一踏上，便会疼痛难忍，鬼哭般嘶叫着。有的“”钉子“”还会忽的犹如劍出出鞘般腾飞而起，瞬间插入人的心脏，肚子。邻居吓得魂飞魄散，哆嗦着爬下梯子，至官府报官。
官府派出人至孙府里，也不由都吓得毛骨悚然，浑身颤抖。只见那府里，尸体遍布，血流成河，每个尸体的面孔都很狰狞，恐怖。很多都是七窍流血而亡，其中刘三死的最惨，他的心脏被刨出，似乎刚死亡不久，身下心脏还在扑通扑通跳着。尸身不知被什么戳到，几个窟窿还在缓缓冒血。而那个被杀死的刺猬和几个小刺猬已无影无踪了。
