康伯巴奇在《赎罪》中饰演的角色（保罗·马歇尔）让他作为演员受到了关注，但对一种长久的好莱坞事业而言，这还不能说是一种终极的好兆头。剧中，保罗·马歇尔拿着一根巧克力棒划过一个未成年女孩儿的嘴唇，他过于专注地观察着她，像下命令一样说，“咬它，你必须咬它”。乍看起来，那个糖果大王似乎是在慷慨地拿自己公司的糖果给一个朋友的孩子吃，但他两眼放光、目不转睛的样子迅速让这个场景变得险恶起来。尽管《卫报》称他演了“大电影中的小角色”，但他在银幕上的表现却可圈可点。这个第二次世界大战前的故事讲述了一个关于纯洁丧失的主题，其中包含了一系列事件，这些事件使一个年轻人因为另一个人犯的罪而被定罪，饰演这个年轻人的是詹姆斯·麦卡沃伊。马歇尔是另一个举足轻重的角色。
这部电影被大肆宣传，扬言说要赢得数个奥斯卡奖项，结果它共获得了六项奥斯卡奖项提名，其中包括最佳影片奖。但是，它只把最佳原创音乐奖带回了家。在国内的英国电影学院奖上，《赎罪》获得了令人垂涎的最佳电影奖荣誉。在威尼斯、温哥华等电影节上受到款待后，它受到了好莱坞的广泛关注，尤其是为影星凯拉·奈特利和詹姆斯·麦卡沃伊、新秀西尔莎·罗南（Saoirse Ronan）赢得了好莱坞的广泛关注。《综艺》赞扬了这部电影的领衔主演，宣称它“既是一部引人入胜的浪漫主义历史电影，也是一道复杂的叙述难题”。
康伯巴奇经常在红毯上昂首阔步，获得了更多与媒体打交道的时间，尤其是在伦敦首映式上。这有助于让他从一个获得世界称赞的大片的联系中，创造一种更高的行业形象。然而，在推动康伯巴奇努力地朝着电影明星前进的过程中，《赎罪》发挥的作用比预期的要差。不过重要的是，它引起了未来的《神探夏洛克》制片人和编剧苏·维特、斯蒂芬·莫法特的注意。在看过《赎罪》后，当《神探夏洛克》的工作人员为他们的夏洛克·福尔摩斯挑选扮演者时，他们唯一想到的人是康伯巴奇。伴随着事后的聪明，评论家可以将康伯巴奇后来在电影方面取得的成功追溯到《神探夏洛克》中的突破性表演，而《神探夏洛克》中的突破性表演又可以被归因于《赎罪》中一个受到欢迎的角色。
