明朝万历年间，胜州府有个木匠叫林一平，跟著名的老木匠谢树学的手艺，活计精湛，当地一般的大户人家争着请他。
这天，当地有名的大粮商高百万家请他做活，他做着做着，突然尿急起来，却找不到厕所，转了好一会儿转到一栋屋后，实在憋不住了，看看左右无人，便解开了裤子。正解手时，他听到旁边的窗子里传出说话声，一个说：“别以为我不知道，你这批粮食就是前几天被抢的那批赈灾粮，无本的买卖，要价却还这么高。”另一个干笑了两声，说：“你说的没错，咱们确实是无本买卖，但有一点你要想想，这批赈灾粮被抢，过不久朝廷必然还要再拨一批粮食下来，我们还可以抢一家伙，你就还可以发一笔财，所以要价虽然高一点，但你绝不会吃亏。”
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这两人的对话，当真如晴天霹雳。胜州去年大旱，颗粒无收，饥民遍野，在知府钱清的再三请求下，朝廷终于拨下来一批赈灾粮，但这批老百姓的救命粮刚入胜州府境内就被抢了。而从窗里两人的对话看，抢粮的强盗就在这屋里，正在做交易。
林一平尿到中途，全惊了回去，蹑着脚到窗下一看，更吃一惊。屋里两个人，一个便是东家高百万，另一个他也认识，是税监王子和王公公属下的卢总管。这时两人已商量开了买粮的细节，高百万是买家，卢总管是卖家。
林一平不敢久听，蹑手蹑脚回到工房，心中的愤怒却怎么也难以平息：这些丧尽天良的，一个是皇上亲派税监的总管，竟敢带头抢老百姓的救命粮；而另一个明知是抢来的赈灾粮，仍敢买进来发黑心财，简直是猪狗不如。又想，我光在这里骂娘没有用，应该去举报，钱知府是个真心为民的好官清官，一定会给这些猪狗不如的家伙一个报应。
林一平先前听到卢总管和高百万约好在夜里交易，下午便假装身体不舒服离开了高家，径直到衙门举报。知府钱清确是一个难得的好官，听了举报，当夜调集人马，在卢总管他们约定的交易地点设伏，当场将卢总管、高百万一齐抓获，缴获了被抢的全部赈灾粮。
恶人恶报，林一平高兴坏了，回去把这件事兴高采烈地说给师傅谢树听。谁知谢树一听，却一下子被吓得变了脸色，道：“啊呀，你害了钱大人了。卢总管绝不会是强盗的总头子，他是王公公的心腹，总头子十有八九就是王公公，而王公公是钦派的税监，背后的势力十分庞大，钱大人只怕扳他不倒。”
“强盗的总头子只怕真的是王子和那狗太监。”林一平点头赞同，却又不解地问，“但怎么说害了钱大人呢？铁证如山，就算扳不倒王子和，那狗太监也不能拿钱大人怎么样啊。”
谢树摇摇头：“现在这世道，黑白颠倒，那王子和又素来肆无忌惮，钱大人去招惹他，他绝不会善罢甘休，这件事，唉，难说……”
事情的结果，完全出乎林一平的想像。卢总管招供，抢劫赈灾粮，确是王子和指使，但钱清还没来得及上报，王子和却已倒打一耙，直接向万历帝诬告钱清监守自盗，身为知府却抢劫赈灾粮高价倒卖给粮商以自肥。昏庸的万历帝立即下令彻查，钦差一来，卢总管、高百万早已被王子和打了招呼，立即翻供，改口说是钱清要卖粮给高百万，高百万怀疑粮食来路不正，向王子和密报，王子和派卢总管暗中调查，谁知反遭钱清诬陷。
事实彻底倒了个个儿，那钦差受王子和收买，不问青红皂白，竟然就信了高百万、卢总管的话，反将钱清拿入牢中，严刑拷问，钱清虽誓死不认，却仍被定了个秋后处斩。
消息传出，林一平仰天悲呼：“老天爷，这世上到底还有没有黑白，有没有天理？”
林一平到谢树处哭诉，听了消息，谢树全身颤抖，忽地站了起来，道：“这个秘密我本来想带到棺材里去，但狗太监做绝了，不给他个报应，哪还有天理？一平，你先回去，三天后你再来。”
他的话很奇怪，似乎知道一个什么大秘密，能收拾王子和，但这秘密是什么呢？林一平想问，谢树却已关上了门。
三天后，林一平准时来到师傅家，只见谢树双眼布满红丝，似乎这三天都没有睡觉，而地上，立着一只木头做的小狗。见林一平来，谢树揪着小狗的耳朵转了七八下，松开手，怪事出现了：那小狗竟然动了起来，四肢蹒跚着往前走，而且尾巴还会摇。
木头做的小狗能走路，这实在太神奇了，林一平瞪大眼睛看着谢树，想问，还没开口，谢树却已先伸手止住了他，道：“你现在什么也不要问。我们木匠这个行当有个特异的习俗，每隔三年，在北京西山鲁班先师的神坛下，要举行一次高手匠人的聚会，天下的能工巧匠都会参加，祭奠鲁班先师，交流技艺。我一直没告诉你，一来你技艺不够，二来我怕你撞见那个人闯祸，但现在顾不得了。今年恰是三年一次的大聚会，你明天就动身，带上这只小狗到会上，看到这只小狗，那个人一定会来问你是怎么做出来的，你什么也不要说，只把他带来见我就行了。”随即说了那个人的相貌。
师傅的话越来越玄乎，林一平又不敢问，只好带着满肚子的疑惑上路。到了北京，大会上，他把那小狗拿出来遛了一圈，引起一片惊叹。到晚间，果然就有一人来问，这能走路的小狗到底是怎么做出来的？这人五十来岁，自称叫万重天，长相正和谢树说的相同。
真有这么个人，林一平暗暗称奇，便依着师傅吩咐，答说自己也不知道，要知缘由得随他去见师傅。那万重天甚是性急，第二天便催着林一平上路。到谢树家，万重天旧话重提，谢树嘿嘿一笑，说道：“小狗走路算什么，当年诸葛亮造木牛流马，几十万军粮一夜搬空，而我的祖师爷鬼斧老祖更能以木造人，造出的木先生几乎和真人无异，那才真称得上鬼斧神工呢。”
那万重天眼中放光，叫道：“有这样的事，那木先生在哪里，我能见见吗？”
谢树略一犹豫，道：“当然可以，只是这位木先生有怪癖，特别好酒，你若有好酒作见面礼，他非常热情，若无好酒，可就难说了。其实制作木先生的秘图，就藏在木先生的肚子里，木先生曾说，只要谁喝酒喝赢了他，他就自动献上秘图，唉，可惜老朽酒量太浅……”
“好酒，这个不难。能喝酒的人更是多的是啊。”万重天面露喜色，向门外做了个手势。一路上林一平发现，这万重天前后左右隐隐约约总有人跟随，万重天进屋，门外就站了两个人，见了万重天的手势，其中一个便奔了出去，不多久，便捧了一坛子好酒来。后面还跟了个人，看样子是酒鬼。
“这万重天看来绝不是一个普通木匠，可真若是大有来头，为什么又要去做木匠呢？”林一平百思不得其解，又想：“木先生又是哪里钻出来的？师傅在玩什么玄虚？”
这时谢树带路向屋后的桃园走去，园中一株古桃树下，坐着一个木头人，谢树走过去作礼：“木先生，酒兴还好吗？有朋友给你带好酒来了。”
那木头人本是闭着眼睛泥塑木雕似地坐着的，听了谢树的话，突然睁开眼睛。更叫人惊奇的是，他竟然吱吱嘎嘎地站了起来，抱拳回礼，随后摇了摇头，挥动手臂僵硬地做了几个姿势。
真有这么一位木先生，能站能动能做手势，林一平几乎惊呆了。而那万重天显然更加吃惊，不过他和林一平一样，也不懂木先生的手势，一脸疑问地看着谢树。
谢树惊讶地咦了一声，对万重天道：“今天有些怪，木先生告诉我，他说这胜州府出了一桩大冤案，今天他不想喝酒。”他的话没说完，那木先生又做了几个手势，随即坐了下去，闭上眼睛。
谢树道：“木先生说，他以后也不会喝酒了，也不想见客，请我们回去。算了，我们出去吧。”当即走了出来。
林一平跟随谢树多年，虽仍惊异于木先生的奇巧，却已看出谢树打的是什么主意，想：“师傅是要借万重天的好奇心逼他去为钱大人伸冤，那么，这万重天到底是什么人？能扳倒王子和？”
