曾国藩在咸丰六年九月二十九夜写给自己的小儿子说：

凡人多望子孙为大官，余不愿为大官，但愿为读书明理之君子。勤俭自持，习劳习苦，可以处乐，可以处约。此君子也......尔宜举止端庄，言不妄发，则入德之基也。

曾氏以一种较为少有的温婉语气，给九岁的小儿子单独写了这样一封信，谆谆告诫儿子习劳习苦，不要沾染了官家习气，保持寒素家风，做一个读书明理的君子，因为君子之泽五世而不斩。

吾细思凡天下官宦之家，多只一代享用便尽。其子孙始而骄佚，继而流荡，终而沟壑，能庆延一二代者鲜矣。商贾之家，勤俭者能延三四代；耕读之家,勤朴者能延五六代；孝友之家，则可以绵延十代八代。

这也就是曾氏告诫他儿子不要沾染官家习气，做读书明理的君子的原因。反而，“一代穷二代富，三代吃花酒，四代穿破裤”，却成了很多家庭的残酷写照。