常卫出生在内蒙古中西部一个小山村里，想当一名合格的医生，因为家庭经济困难，全家人连饭都吃不饱，这个梦想很难实现。后来大姐率先走出了那个小山村，在呼市的姑姑帮她找了一份临时工的工作，认识了后来的丈夫，在这个小城里安了家，还经常接济家里。也就是这样，常卫才得以念完小学又上了初中高中。
这时赶上了文革停课，常卫念着兄弟姐妹对自己的好，他知道，全家人都在供他读书，他可没有时间浪费，白天去跑病人家，提着药箱给病人送药、换药做简单的处理，晚上就去看那些赵医生的医书，在油灯下看书做笔记。
有些书看不懂太深奥了，他就向赵医生请教。他还喜欢中医，认为这是中国古代传来的博大精深的学问，值得每一个中国人去传承发扬。他还经常抄写那些穴位表，经常在自己身上按摩找准确的位置和感觉。
最好的学习是在干中学，他跟赤脚赵医生一边东跑西逛看病一边看书，知识也吸收得很快。这期间他见到了更多的人间疾苦，有一户人家比他们家还穷，父母和三个孩子躺在一个席片上，只有一床被褥。这家的女主人病了好几年，家里为给她治病已经一贫如洗。
最好的朋友二军子的母亲病了，总是觉得肠胃不舒服，赵医生建议她去城里的大医院检查。她舍不得花钱，一直吃着赵医生开的药缓解疼痛。夏天赵医生回老家了几个月，她疼得厉害，正好外地来了他们村一个江湖大夫卖给她一种药，号称“包治百病”的灵药，还请了村里的“大仙”来驱魔，结果灵药和大仙都没有治好她的病病，不恰当的药也加重了她的病情，一个月不到她就去世了。
常卫看到身边的这些事情，内心激起了巨大的波澜，他想如果他是个医生，就不会让二军子的母亲上那些江湖骗子的当。他知道在这个偏僻的山村迫切需要医生，更坚定了自己去当医生的愿望，至少给人开个药方不至于把人吃死！
恢复高考了，他决定去试一试，居然考上了。他做梦也没有想到，自己成了一名大龄大学生，不过这在当年并不稀罕，很多大学生都生娃当爹了。
他进了大学，除了沉浸在图书馆中，拼命补习那些他不熟悉的语数外，还经常参加社团活动，做学校义工。
这时他遇见了她——陪伴他一生的爱人王励梅。王励梅的父母都是工人，家庭环境好一些，才有机会进了大学。他们网页是在大学开学的前一天。此时他已经是大二生了，王励梅刚入学，梳着当时流行的两根辫子，眼睛迎着阳光，闪着对新生活的期盼，总有一丝微笑挂在嘴角。身穿一件深色上衣，可以看见雪白的衬衣领子。
他们上的是内蒙医学院，在呼市。呼和浩特是内蒙古的首府，有着大城市的气派。这个城市在历史上也有一段历史，最早建于公元前475年战国时期，名为“云中城”，后来历经各个朝代不断扩展，直到清朝建了绥远城，建国后改名为呼和浩特市。
常卫注意到这位学妹不是因为别的，而是多数学生都是父母陪着有，有的甚至行李都是由父母拿着。王励梅则是自己背着行李卷，一个人来到学校打部新生报名处，在登记本上写下了一年级新生自己的名字。
“你的父母没有陪你来么？”他好奇地问。
“我就是本地人，再说我这么大了，还要牵着爸爸妈妈的手来上大学么？”她闪着明亮的眼睛调皮地反问。
他笑了，不好意思地说：“我不是那个意思。”
“我知道。”她看着他也笑了，露出一口小白牙。
一张充满生气的微笑面庞，两根垂在肩头黑油油的发辫，口齿伶俐一口标准的呼市普通话，干净利落的打扮，独立的性格，让常卫记住了这个与众不同的女孩子。
