在疾病和战争的不安定背景下，书中讲述了佩特基斯家族四个女人的悲怆抑或幸福的爱情故事，由此也揭开了阿丽克西斯的迷惘。染上麻风病而被隔离在令人谈虎色变的禁区斯皮纳龙格岛的曾外婆伊莲妮，她与曾外公吉奥吉斯一水之隔，他们的爱情无法触摸、相见亦是离别；自私、浮躁、任性、虚荣而又妖艳放荡的外婆安娜，贪图富裕放弃自己的初恋安东尼斯而选择家庭富裕地位显赫的安德烈斯，之后她又爱上丈夫的堂弟妹妹玛丽娅的未婚夫马诺里，她最终死于暴怒丈夫的枪杀之下，丈夫因此坠入监狱，情人马诺里也从此逃匿没有影踪，留下了一个父亲不明没有父母的可怜孤儿索菲娅，他们的爱情悲恸纠缠；悲苦而幸福的姨外婆玛丽娅，在遇见令她所沉迷向往幽默活泼放荡不羁的年轻人马诺里之后，她被告知染上了麻风病，与马诺里不欢而散……然而当她与当初的母亲伊莲妮一样独自一人走上了令人望而生畏的斯皮纳龙格岛时，却在这样一个禁区小岛遇见了自己的真爱克里提斯医生，幸运的玛丽娅最终没像母亲一样不幸，她被医生治愈与克里斯提离开小岛开启了另一段幸福征程，他们的爱情是真爱，幸福而甜蜜；一直隐藏自己过往的妈妈索菲娅，在得知近在咫尺的父母（其实是她的姨妈姨夫）并不是自己真正父母，而自己的亲生父母却与“杀人犯”、“放荡不贞”、“销声匿迹的逃匿者”等词语相关联时，她毅然决然地踏上前往异国他乡的路，从此再未回到家乡布拉特……在异国里，她遇见那个爱她的拘谨笨拙大块头的英国人马库斯（父亲），没有迟疑地开始了自己的婚姻生活，他们的爱情也算得上是幸福圆满。 阿丽克西斯拿着妈妈给的信前往她的故乡布拉特，在所有一切历史见证者佛提妮的讲述下，得知了尘封多年的家族秘密，也藉由打开母亲的尘封往事找到了一直令自己迷惘的答案：看上去完美无缺的男友埃德并不是自己的真名天子，她的祖辈的爱情是那么强烈，经过了疾病与健康，顺境与逆境，到死才能分离……她知道她对埃德没有那种感觉，十年甚至二十年以后，依然不会，最终她离开了埃德，开始了自己新的生活……
