次日，天刚蒙蒙亮，晨雾还未完全散尽，镇西栈的庭院便已有了轻浅的动静。云儿们皆已收拾妥当，在廊间等待着师兄们。不多时，阿惜与阿瑞便缓步从房中走出。阿瑞师兄依旧身着素色净面长袍，手中提着一个青布锦盒，里面提前备好了今日要用的茶点。阿惜师兄身着浅青长衫，身姿清隽，目光淡淡扫过众人，点点头：“都到了，我们下楼等他们。”
一行人收拾妥当，依次缓步下楼，刚推开客栈木门，便见沈子玉与谢子衿已在庭院内静候。沈子玉换了一身素白劲装，衣袂利落，衬得身姿愈发挺拔清俊。见众人出来，眉眼微舒，拱手行礼：“诸位师兄师妹早啊。”
阿惜师兄拱手回礼道：“劳烦二位师兄久等。”
沈子玉微微欠身，转身迈步朝着镇外走去，步伐不急不缓，与身后众人保持着合适距离。
一行人沿着青石板路缓步前行，清晨的风裹着微凉湿气，拂得众人衣袂轻扬。路边的野草沾着晨露，散发着淡淡的清香。不过半柱香的路程，阵阵花香袭来，抬眼望去，整片桃花谷豁然映入眼帘。
漫山遍野的桃花尽数盛放，粉白、浅红的花瓣层层叠叠，挨挨挤挤缀满枝头，远看如云蒸霞蔚，近观则瓣瓣娇嫩，微风拂过，花瓣簌簌飘落，漫天飞红，铺得脚下小径都染满粉色，香风阵阵，清雅脱俗，看得人心头舒展。
菠萝当即眼前一亮，轻提浅粉裙裾，脚步轻快地朝着花海深处跑去。她迎着漫天飞花奔跑，任由粉白花瓣落在发顶肩头、沾上衣袖，时而伸开双手接住旋落的花瓣，指尖轻捻，眉眼弯成月牙，清脆笑声顺着风飘满谷间。那笑，如此纯真坦荡，没有一丝造作，让一旁的众人们，也不由地欢喜起来。
不远处的谢子衿，依旧立在一株老桃树下，双手负于身后。只是此刻，他的目光却不自觉被少女的身影牵住，狭长淡漠的眼眸里，掠过一丝极淡的、不易察觉的松动，嘴角也挂上了一抹极浅的微笑。
菠萝毫无顾忌地追逐着飞花，像个孩子般攥着一大把桃花瓣，笑得眉眼具开。那脆生生的笑，一次次撞击在子衿的心中，泛起一波又一波的涟漪……
云儿缓步走在山谷间，微风飞扬起她柔亮的秀发，几片花瓣轻轻落在发间。沈子玉与她相隔数步，刚想上前提醒。只见阿惜自然地走到云儿身侧，抬手轻轻拂去了她发间的桃花，云儿似乎也毫无察觉。
子玉若有所思地望了阿惜一眼，阿惜微微一笑，不动声色地换了个位置，挡住了他的视线。子玉挑了挑眉，心下道，原来如此。耳后的胎记自昨天起就滚烫着，现在愈发灼热了。他轻轻一笑，再次打量了阿惜一番，暗道：呵呵，小子，等着瞧！
众人沿着花径缓步前行，走了约莫小半刻钟，行至谷中一处空旷平地，地面干净平整，四周桃树环绕，正是歇脚闲谈的好地方。
沈子玉驻足转身，对着众人温声开口：“此处清净雅致，又能遮风赏景，咱们便在此处稍作歇息，一边共赏桃花，一边细聊三日后的试炼事宜，二位师兄觉得如何？”
阿惜师兄环顾四周，见此处视野开阔，无隐蔽死角，便微微点头，“此处甚好。”
众人围坐妥当，阿瑞师兄便拿出了准备好的茶点。子玉师兄则就地支起个泥炉，取了附近的溪水，煮上了茶。待水纹微漾、初泛轻波，他便捏起几叶翠色茶芽投入。炉火烧得不旺，只余几点星火明灭，映着他指尖利落的动作，水汽袅袅升腾，混着桃花香与茶香，在暖融融的春光里漾开，竟比寻常煮茶多了几分清透雅致。
云儿蹲在他身侧，惊叹道：“想不到子玉师兄竟有这般精湛茶艺，山野简陋之处，也能烹出如此雅致的茶汤。”
他莞尔一笑，取出茶具为众人倒茶，谦虚地说道：“师妹过誉了，山间条件简陋，委屈诸位将就一品。待回了客栈，我取正经茶器与珍藏好茶，再好好煮上几壶，让诸位细细品尝。”
此刻晨雾渐散，暖阳穿透层层桃枝，碎金般的光影斑驳落在众人肩头，暖意融融。阿瑞端杯浅啜一口热茶，放下杯盏，温声开口：“有劳子玉师兄费心烹茶，这般雅趣实在难得。今日既借这桃花美景闲谈试炼，你我同为修仙同道，便不必藏私遮掩。此次万灵试炼，本就非寻常宗门比试，其中凶险，想来二位师兄早已洞悉。我与阿惜身为师兄，不求师妹们拔得头筹，只盼她们平安无恙便足矣。倘若二位师兄知晓谷中隐秘要害，或是额外的避祸之法，还望如实相告，也好让我们提前叮嘱防备。”
沈子玉微微颔首，缓缓开口道：“阿瑞师兄快人快语，我便直言不讳。此次万灵试炼，想来师兄也知道，试炼谷会根据个人的心性弱点，精准布下幻境，直击隐藏在你心底最深的欲望、执念与恐惧，让你直面自己的心魔。”
阿惜也点头道，“此事我们也略有耳闻，今年这一关难度远胜往年，凶险难测。不知玄冰殿可有稳妥的过关窍诀，还望二位师兄不吝赐教。”
子衿淡淡地说道，“心性之关，本无取巧窍诀。你越贪恋何物、越惧怕何事，眼前便越会显化何种幻象。此关最难之处在于，如果你不能窥破幻象，那执念便会真切刻在心脉间，留下印记。即便走出试炼谷，这道印记也会伴随终身修行。日后修为越高，心魔反噬越烈，唯有等到自身修为足够深厚、心性彻底稳固，方能彻底化解。否则终生道途受限，甚至走火入魔。”
小樱讶然道：“那么恐怖，还会影响日后的道心？”
沈子玉点点头，继续说道：“子衿师兄所言半点不虚，谷内灵气会助推幻境成真。哪怕明知眼前皆是虚妄，心绪也极易被牵着走，稍有不慎，心性便会被啃噬出裂痕。这道心脉印记，便是扎根道途的隐患，极难根除。”
阿惜眉头紧紧蹙起，沉声道：“这正是我与阿瑞最为忧心之处，原以为此次试炼依旧以武艺切磋为主，凭师妹们的功底自保足矣。谁知竟改了规则，她们资历尚浅、心性不稳，想要顺利过关不易。”
沈子玉坦诚地说道：“我师尊临行前特意叮嘱，此关破局之法唯有四字——坚守本心。不被幻境诱惑，不被恐惧压垮，认清眼前一切皆是心相所化，不贪、不惧、不沉溺、不纠结。哪怕幻境千变万化，始终安住在如如不动之中，看眼前幻相来去，窥破其虚幻，才是唯一的出路。”
小樱有些费解地问道：“那我只要不想着害怕的事情，牢牢守住心神，就不会有事对吗？”
沈子玉见状，柔声宽慰：“师妹心性纯善，无贪无执，只要守住本心，便不会被心魔轻易侵扰。切记试炼之时，切莫轻信眼前所见，切莫跟随幻境指引，闭目凝神，稳住自身灵力，守住心底最初的念头，便是万全之策。”
阿惜沉吟片刻，坦然地道出了安排：“实不相瞒，此次试炼，我与阿瑞并不入谷。临行前宗门有令，我们二人身为师兄，需留守客栈。若是师妹们在谷内生变，我们能第一时间在外策应，守住后路。”
阿瑞顺势点头，补充道：“我与阿惜师兄会在客栈布下引魂结界，谷中心魔虽凶，却难破宗门联手结界。若是她们心神濒临溃散，捏碎腰间宗门玉符，我们便能在外催动灵力，帮助她们平安出关。”
沈子玉闻言微微颔首，对青玄宗的安排了然于心，不少宗门都会留长老或资深弟子在外策应，本就是常例。他见状，也不再隐瞒，索性道出玄冰殿独门隐秘，语气郑重：“既然二位师兄坦诚相告，我也不藏私。玄冰殿世代镇守寒渊，钻研心性心魔数百年，留有独门破心魔的秘方与一件本命法宝，专为应对此类心性试炼。”
谢子衿闻言，缓缓从袖中取出一枚通体冰蓝、泛着凛冽寒气的玉符，玉符上刻着繁复冰纹，触手生寒，周身萦绕着淡淡的清心灵气，正是玄冰殿独门的冰魄清心符。
他指尖轻捻玉符，声音清冷，缓缓解释独门秘法：“此乃玄冰殿独门炼制的冰魄清心符，以千年寒冰玉为胎，融入殿内清心诀灵力，再经寒潭月华淬炼百年方成，是破心魔的专属法宝。除此之外，我玄冰殿还有一套冰心定魂诀，乃是独门心法，不攻敌，只守心，运转之后，可强行压下心底翻涌的欲望与恐惧，斩断幻境与心脉的联结，避免心魔留下印记，这便是我玄冰殿应对心性试炼的独门道行，从不外传。”
沈子玉的目光轻轻落在云儿身上，进一步解释道：“冰心定魂诀需配合冰魄清心符使用，运转心法时，握紧玉符，凝神摒息，将灵力汇于心脉处，便可隔绝幻境干扰。只是此法耗损灵力，且不可多用，否则会伤自身根基。唯有在心魔失控、心神即将失守的关头，方可催动一次，暂保清明，争取守心通关的时机。这法门虽是我玄冰殿独门，今日见诸位皆是赤诚之人，愿告知口诀，危难之时，可救心性根基。”
阿惜有些意外，长身而起，拱手道：“多谢二位师兄坦诚相告，这般独门隐秘告知我们，已是厚待，阿惜代师妹们谢过。”
子玉笑着摆手，随即从袖中取出三枚冰魄清心符，双手递向阿惜，语气依旧诚恳有礼：“阿惜师兄不必多礼，临行前师尊特意嘱咐，此番试炼，可将此符赠予赤诚有缘人，也算同道一场的照拂。”
阿惜将三枚冰魄清心符小心收好，他沉吟片刻，抬眼看向沈子玉与谢子衿，神色愈发郑重，缓缓抬手，自腰间锦囊中取出一只白瓷药瓶。瓶身光洁细腻，刻着青玄宗独有的云纹印记，蜜蜡封口未启，只轻轻一嗅，便有一股清醇安神的药香漫散开来。
“二位师兄以镇殿秘宝、不传心法相授，青玄宗上下，感激不尽。”阿惜双手捧着药瓶，微微躬身，语气真挚恳切，“投我以木桃，报之以琼瑶。此物虽不及冰魄清心符珍贵，却是我青玄宗长老亲手炼制、临行前特意交付的上品清心丹，乃是宗门内数一数二的高阶护心丹药。”
他顿了顿，轻声道：“此丹以凝神草、清心灵芝、月华露等数味珍稀灵药炼制，经灵泉温养三月方成，服下可瞬间稳固心脉、平复躁动灵力，即便心魔骤起、心绪将溃，亦可强行拉回一丝清明。若在试炼中与冰魄清心符、冰心定魂诀同用，更能相辅相成，多一层保命根基。”
阿惜将药瓶轻轻递到沈子玉面前，郑重道：
“今日便以此丹回赠玄冰殿，聊表谢意。愿三日后试炼，你我皆能守心自安，平安出关。”
沈子玉微微一怔，他素知青玄宗炼丹一绝，在宗门中，此类丹药更是珍稀难求，随即连忙双手接过。只觉入手微沉，药香纯正绵长，一望便知是极难得的上品灵丹，忙致谢道：“此等高阶灵丹，太过贵重了。”
“同道相照，本就该如此。”
阿惜微微一笑，眼底尽是坦荡，“二位师兄不藏私，青玄宗亦不吝啬。”
一时间，暖阳轻洒，桃花纷飞，众人皆默契一笑，尽在不言中。
