自匈奴崛起之后，中原王朝历朝历代可谓受尽游牧民族侵扰之害，而且似乎草原上的游牧民族似乎跟韭菜一样，割完一茬又长出新的一茬。匈奴衰落之后，鲜卑崛起；鲜卑衰落之后，柔然崛起；柔然之后，突厥崛起；突厥之后，回鹘崛起；回鹘之后又是契丹；契丹之后，又来了女真；女真之后，蒙古又来；蒙古之后，满洲崛起。这些草原民族，似乎一个比一个骁勇善战，使得对峙中的大多数中原王朝，都处于被动挨打的地位。那么，为什么游牧民族这么能打呢？而且，不仅仅是在中国，全世界的游牧民族战斗力普遍都很强悍。
今天就来说道说道其中的原因。
首先，当游牧民族与农耕民族发生战争的时候，双方的战争成本和战争收益是极其不对等的。游牧民族逐水草而居，居无定所，他们的生活方式本来就是走到哪吃到哪，因此打仗的时候，对于后勤的依赖是非常低的。农耕民族则全然不同，属于定居生活，士兵远赴前线需要强大的后勤供给保障，往往是参与运输粮草的人在路上消耗掉的粮草，比真正参与打仗的士兵消耗的粮草要多出十几倍，战争成本极高。再说战争收益，对于游牧民族而言，打仗的主要目的是抢人抢东西，抢完就跑，抢不到他们也没付出太高的代价，战争基本上是净收益。而农耕民族如果打输了，丢地丢人丢财物，如果打赢了，也基本上就是收兵回朝，占了他们的地盘也没有实际价值，因为北方苦寒之地也种不出来什么庄稼，所以，战争无论输赢都是净亏损。从成本和收益的角度来看，双方对于战争的意愿是截然不同的，显然游牧民族更愿意打。
其次，由于生活方式的不同，导致双方士兵的身体素质有着天然差异。游牧民族基本上以肉食为主，而且从小就会骑马射猎，身体素质硬朗的同时，杀生本领也是从小训练。而农耕民族的普通老百姓，基本上是素食为主，没有几乎平民家庭能经常吃到肉，自然身体素质不如吃肉长大的游牧者，而且农民整日就是锄头钉耙粪叉子在地里干活，对于杀生，实在没太多机会实操，更何况上战场去杀人？因此，由于生活方式的不同，双方士兵在身体素质、杀性、以及杀人技能方面，有着天然的巨大差异，在这方面也是游牧民族更占优势。
最后，社会制度不同，使得双方政府对战争的动员效率也大不一样。游牧民族是原始的兵民一体的社会结构，没有复杂的社会分工和官僚体系，平时牧马打猎和上阵杀敌的，就是同一拨人，可能前一天大伙都在放牧，第二天就上前线打仗去了，战争的动员效率非常高。农耕文明由于社会分工相对复杂，而且政府里面也有着复杂的官僚体系，往往是对于是否要发动战争，就得在朝堂上争论很久，何况决策制定之后，还要经历军队人事调整、部队集结、战术布置、后勤调配、物资运输等一些列复杂的程序，最终才能到达战场与敌人对阵，战争动员效率相对之下，不是低了一星半点。
所以，农耕民族在战场上打不过游牧民族，完全是情理之中的事。当然，由于农耕民族拥有更先进的技术设备、更系统化的战争方法论、以及更强大的经济实力，这些使得双方的优劣势得以缩小，因此，也有一些比较强悍的中原王朝能把游牧民族揍的满地找牙，但总体而言，游牧民族确实战斗力更加强悍。
