四、专业外语：单纯的“曲不离口”并不能解决所有问题
长期学习外语的人，基本上可以做到“曲不离口”，通过每天练习来保持自己对外语的感觉，并且逐渐地进步。
但即使如此，如果想要学习专业外语，还是需要有专门的投入（不论这种投入在时间上是不是碎片化的）。想通过日常听听力、看文章就解决专业外语的学习问题，不现实。
任何领域的学习，都是大致满足投入和产出上的“二八定律”的。即“最难的百分之二十的知识，需要花百分之八十的时间去学习”。如果把专业学习者外语水平看成一百分，业余学习者的外语水平看成八十分，那么业余学习者所需要投入的时间和精力，大概只需要达到专业学习者的五分之一。外语能力上看似只有“五分之一”的差距，却代表着时间投入上半个数量级的差别。
其实想想也很容易理解：考八十分很容易，随便学学就好，细枝末节错了也无所谓；但考满分就很难，因为你不能错，要非常细致。
具体而言，多花的百分之八十的时间主要是以下因素导致的：
（一）专业词汇
这是所有专业的外语学习者首先要面对的问题。每个领域都有自己的专业知识，这些专业知识会有专门的词汇来表达，不知道这些词汇，一门外语的其他方面学得再好也是白搭——你根本就看不懂文献。很多外语的专业词汇是日常生活中不常用的词，或者是常用词但意思生僻，或者干脆就是拉丁文原文（医学和法学等学科尤其如此），日常生活语料根本不会接触到，只有进入专业领域才能得见。
（二）用词精确、细分
这是专业外语词汇的另一个特点。日常英语中有大量的词汇是可以混用的，或者说即使有细微的区别，但作为非母语人士，用错了也无伤大雅，顶多就是让老外比较诧异或是笑一笑。但是专业外语中很多词汇都有严格的定义，这些定义又是下一步分析或推理的基础，一旦用错，就是失之毫厘，谬以千里。以法律德语为例，Mord是指“有阴险目的的谋杀”，而Todschlag则无“阴险、有计划”的含义，其含义更接近于“临时起意的杀人”。如果在案例分析中用错，就意味着适用法律条文和定罪量刑的错误。
（三）文法复杂
部分学科为了保证语言的准确性和减少歧义（比如法律），会采用长句语。以法律英语为例，一些长句有多层从句，写满半张A4纸都没有句号。这不但要求较高的语法水平，还要求较高的记忆和理解能力（否则你看完后半句就忘了前半句）。此外，部分专业的外语会有自己固定的句式，表达，以及日常生活中很少用到的语法结构。
（四）学科思维
这个并不难理解，“专业外语”，顾名思义，和专业直接相关。在同等外语能力的前提下，专业水平和专业外语的学习水平直接相关。实际上，用中文掌握专业知识相对容易，因此对于自己的专业领域，大多数人的问题其实是“外语水平不够”。
正是因为上面这些原因，刚刚接触专业外语的人，在面对自己已经学了很久的外语时还是觉得很陌生。这其实很正常——语法、词汇甚至思维上更上一层楼的专业外语，是连母语人士自己都不一定看得懂的，某种程度上来说这就是“重新学习一门语言”。有志于运用外语研究自己专业领域问题甚至把它作为工作语言的人，在刚开始学习专业外语时应当有如同“重新开始”的思想准备。
从另一个方面来看，专业外语掌握起来并不慢——笔者自己的体会是，以阅读外文教材为例，每天3小时，持续学习半年时间后，对专业外语的理解能力和半年前对日常外语的理解能力大致相当。
此外，在学习方法上，专业外语完全是可以用碎片时间学习的，单词自不必说，利用碎片时间一句句抄下来长难句，有空就看一两句也可行（当然这需要很高的热情，毕竟碎片化的时间也可以用来学很多轻松一点的东西，时时刻刻想着烧脑并不是那么容易做到的）。个人认为，这种学习方式最大的障碍是“别人的眼光”。那些眼光可能（仅仅是可能，因为也有单纯觉得“厉害、佩服”的人，比如我）来自有这种想法的人：“专业外语是这么高大上的东西，必须正襟危坐，沐浴更衣才能学，你坐个地铁排个队就学了？装什么装！”。过得了这一关，怎么学专业外语，其实是很简单的问题。
