练习书法的人，常常会发现碑帖中有些字缺少笔画。缺笔字不是笔误，而是封建社会避讳制度下有意为之的一种特别写法。
避讳是中国封建社会特有的现象。避讳，意思是帝制时代对于君主和尊长的名字，必须避免直接说出或写出，以表尊重。 《公羊传·闵公元年》说："春秋为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳。"这是古代避讳的一条总原则。
避讳的方法很多，主要用同义字或义近字代替，如秦始皇名正，秦代避讳“正”，因此，用“端”代替“正”。比如，把“正月”改为“端月”。用同音字或音近字代替，如清圣祖名玄烨，清代人便以"元"代替"玄"，以"煜"代替"烨"。写字缺笔画，如唐太宗名李世民，唐代人就把"世"字写成近似"廿"字，少写两笔。拆字避讳，如五代晋君主是石敬瑭，姓敬的人便改姓文。删字避讳，如南朝齐开国叫萧道成，一个叫萧道渊的人便把名字将"道"去掉，改为萧渊。用形似字代替，如五代后周君主名郭威，一个叫郭彦威的人就用"成"代替"威"，改名为郭彦成。改读避讳法，孔子名丘，过去读书人把“丘”读成mou，实际上是用“某”的读音。增加偏旁构成新字避讳，如为了避孔子的讳，凡是"丘"作地名或姓氏，一律改为"邱"，读qi，以与孔子名讳区别。
还有一种叫"家讳"，即避父母和祖父母之名，与别人交往时应避对方的长辈之讳，否则极为失礼。唐代诗人李贺之父晋，"晋"与“进”同音，故李贺一生不能举进士。
在古今名人的题墨中，也有一些缺笔的情况，一般是书家为让其意义深刻，意趣盎然而特意为之，与避讳无关。
山东曲阜孔府大门上有副对联："与国咸休安富尊荣公府第；同天并老文章道德圣人家。""富"字上头就少了一点，这是清代名臣纪晓岚写的，取："富贵无顶"之意。明代才子唐伯虎登岳阳楼，用笔在楼上写"虫二"二字，寓意"风月无边"之意。郭沫若为南京太平天国历史展览馆的题匾，"国"字少了一点。是因为郭沫若先生为洪秀全没有继续进军，致使"天国"不完整而深感惋惜。
当今社会虽然没有了这么严苛的避讳制度，但日常生活中，还是有些礼仪上的避讳，这些都是为了表达吉利的意愿。
