料是制成好的普洱茶的基础，不是所有地区的茶树叶都可以用来制普洱茶，也不是所有的工艺都适用于制普洱茶。
按照国家标准，普洱茶必须以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，并且在地理标志保护范围内采用特定的加工工艺制成，具有独特品质特征的茶叶。
普洱茶产区西双版纳和普洱一带，两地山水相连，大部分县（市）处在北回归线（北纬23"26'线）以南，属热带北缘及南亚热带地区，日照充足，年平均气温在18-20℃之间，年平均降水量大，平均湿度在80％以上，具有温热湿润的气候特征。由于独特地保留了热带雨林、季雨林和受季风影响的湿润亚热带常绿阔叶林，成为地球上北回归线附近稀有的一片绿洲，同时，其独特的自然条件和优越的生态环境使其成为世界茶树原产地的中心地带。普洱茶正是在这种适于云南大叶种茶树生长的环境条件下得以产生。
云南拥有丰富的茶树资源。在著名的普洱茶主产区普洱、西双版纳、临沧更是聚集了野生型、过渡型、栽培型古茶树和古茶园，以在高海拔环境中生长的高山茶最佳。云南的野生大茶树多为乔木大叶类型。云南大叶种茶树品种对形成普洱茶独特品质有重要作用，所含有的茶多酚、儿茶素、咖啡碱、茶氨酸和水浸出物含量都高于一般中小叶种茶树。
