脂溶性维生素E是可谓是家喻户晓，众所周知。它的功能主要是作为身体细胞抗氧化剂，在家庭食物中广泛存在。
维生素E的基本情况
维生素E对于人们身体的重要性一直没有引起太多关注，主要是它的发现不想维生素C和维生素D那样，治疗了当时人类最头疼的疾病。维生素C因为治疗败血症（Scurvy）而一举成名，维生素D更是因为可以成功预防和治愈佝偻病（Rickets）而风靡一时。与此相比较，维生素E似乎没有如此显赫的战绩，在较长的一段时间里，维生素E一直被认为没有什么特殊的功能，只是一个主要脂溶性的、身体细胞膜中的自由基捕获抗氧化物质。
一直到最近的科学研究才开始关注维生素E在疾病预防和身体健康中的重要作用。
维生素E在一些资料中被认为可以促进人的性欲，尚未得到严谨的实验证实。研究仅仅显示，维生素E对于实验鼠的生育有重要作用。还有一个原因就是维生素E的活跃形式叫生育酚（tocopherols），因此许多人望文生义得此推论。
维生素E还在细胞信号传导、基因调节、抑制细胞繁殖和血小板堆积等方面扮演着重要角色。这些作用是由一些特殊的维生素E活跃形式阿尔法生育酚（alpha-tocopherol）来发挥的，是独立的维生素抗氧化剂。
维生素E在人体中的存在形式
维生素E在自然中共发现有八种形式，四种叫生育酚系列（tocopherols)，四种叫生育三烯酚系列（tocotrienols)。
这两类维生素E组群都被加以前缀阿尔法、贝塔、伽马和德尔塔（aplha, beta, gamma and delta）。这些字母显示它们碳环的甲基化不同，不同的类维生素有不同的生物活性。
阿尔法生育酚（alpha-tocopherol)是自然中最为活跃的维生素E形式，是在人体血液和组织中发现量最大的维生素E，同时也是目前被公认能够满足人体需要的唯一形式。
维生素E的代谢机制和功能
新陈代谢机制
维生素E在小肠里与脂肪一起被吸收，有赖于胰腺功能的发挥和分泌的胆汁。在食物和补给品中的生育酚脂类在吸收前被水解，然后通过淋巴系统把维生素E运输到肝脏。
因为在肝脏里有阿尔法生育酚转运蛋白（alpha tocopherol transfer protein, alpha-TTP）,把阿尔法生育酚结合进脂蛋白里，然后运送到不同的组织里。
其它形式的类维生素E则在肝脏里停留下来，虽然不能结合进脂蛋白里被转运全身组织里，但是可以被新陈代谢排泄到胆汁里。
维生素E在多数组织里都被发现，较高浓度的维生素E器官是脂肪组织、肝脏和肌肉。
在血清和肝脏里的维生素E可以被快速转化，在脂肪粒的维生素E转化速度较低。
维生素E的功能
维生素E最好的生物功能是脂溶性抗氧化剂，可以防止自由基反应的扩散。
自由基是非常不稳定的分子，非常容易与其它分子结合。通过这种结合可以改变这些分子，导致这些分子功能的丧失和组织的损坏。之所以称为自由基，是因为这些分子一直自由漂游直到遇到一些可以取得一个电子的分子发生反应。
损害并没有到此为止，丢失一个电子的复合不饱和脂肪酸（PUFA）分子变成了另一个自由基，这是一个对健康细胞和组织的滚雪球积累效应。
维生素E在这个时候开始发挥作用。因为维生素E位于细胞膜中，它保护不饱和脂肪酸和细胞膜的其它成分，免受自由基的氧化。细胞膜的内部接触不到水溶性的抗氧化剂，脂溶性的生育酚恰恰就布置在细胞膜来保护器免受自由基的氧化。当维生素E的分子尾部被自由基氧化的时候，通过阿尔法生育酚贡献一个氢原子来中和自由基，通过这样的方式来把脂肪细胞膜的自由基拔出，让其中和。
维生素E分子的抗氧化功能只能行使一次，直到被重新产生。
维生素E可以被维生素C存储，因此也可以被其它抗氧化剂分子存储。从这个功能来说，维生素E可以防止皮肤老化和器官组织老化。
除了保护细胞膜的完整之外，维生素E也保护血液中的低密度脂蛋白（LDL, low density lipoprotein）免受氧化。
低密度脂蛋白（LDL），负责从肝脏运输胆固醇到各组织里。低密度脂蛋白胆固醇的水平高低与心脏病有密切关系，而心脏病是人类致死的重要原因。低密度脂蛋白与心脏病有没有关系尚不确定，除非被自由基氧化之后。动脉粥样硬化的斑块形成，这些斑块的进一步病变发展，以及最后心脏病的演变机理现在只是了解部分。
当血液中低密度脂蛋白水平提升时，被氧化的低密度脂蛋白可能导致脂肪板仔仔动脉管壁堆积，最后发展成斑块。
被氧化的低密度脂蛋白增多会刺激免疫细胞去用自由基供给低密度脂蛋白，形成氧化了的低密度脂蛋白。这些免疫细胞就变成肿胀的泡沫细胞附着在动脉管壁的内侧，导致冠状动脉的堵塞，进而导致心脏病。
因此，虽然没有得到严格的医学试验证明维生素E预防心脏病，但现在可以证明阿尔法生育酚（维生素E，alpha-tocopherol）可以抑制血管肿块，扩充血管；从而可以让血液从毛细血管和变窄的血管中流通容易一些。阿尔法生育酚对于体内循环系统的肌肉有调节作用，包括心脏泵出、血管的扩张和收缩。阿尔法生育酚还可以改变动脉血管壁的灵活性。
维生素E不足症状和毒理分析
因为在器官组织里储存的维生素E需要较长时间才能消耗，作为正常的成年人一般没有明显的维生素E缺乏的症状。
由于在消化道需要脂肪去吸收维生素E，那些患有脂肪吸收不良的人因此可能患有维生素E不足的症状。比如克罗恩氏病，也叫节段性结肠炎（Crohn's disease），囊性纤维化（cystic fibrosis），或者不能分泌胆汁等；这些症状往往排泄油腻的粪便或者长期腹泻。为了缓解这些症状，需要补充水溶性的维生素E，以满足身体需要。
维生素E缺乏可以导致神经损害、肌无力和视力丧失。诊断如果发现红细胞破坏增加，肌肉酶渗透到血液里，是维生素E缺乏的早期信号。对于早熟婴儿来说，维生素E缺乏可引起红细胞不足，主要的原因是这些早熟婴儿的肠道发育不完全。
维生素E毒性较低。大量实验研究证明，维生素E即使长期服用超过1000mg/day 也是安全的。因此食物和营养抗氧化剂专家小组公布的成年人可容忍每天摄入量是1000mg阿尔法生育酚（alpha-tocopherol, Tolerable upper intake level for adults）。
维生素E的食物来源
大量的食物富含有维生素E。蔬菜油（包括橄榄油，豆油，棕榈油，玉米油，红花油，葵花籽油），坚果类，全麦和麦芽都是最为重要的维生素E的来源。别忘了中国食谱中还有一味重要的调味品，香油里也含有丰富的维生素E。
蔬菜，水果，牛奶制品，鱼类和肉类，维生素E的含量相对较低。
饮食和养生建议
维生素E可以是人体需要的一种重要的抗氧化剂，可以让人看起来年轻，保护皮肤脂肪，也就让皮肤富有弹性。同时还可以预防心脏病，预防血管堵塞。
因此，不能因为减肥和控制体重，在减少卡路里的同时过分减少蔬菜油的食用。
同时多吃一些坚果，全麦和麦芽食品。
