器官移植通常是指摘除一个身体中有活力的器官,把它置于自身或者是另外一个个体体内的某一部位,去替代那些因为损伤、病变而失去功能、也无法医治的脏器。但是,随着器官移植技术的发展,越来越多的社会问题和伦理问题得到关注,包括移植器官的利弊、供体选择、供体分配和法律道德等问题。由此,应该对器官移植重新审视,认真反思其给人类带来的新问题和新挑战。因此，异种移植一直是外科医生的梦想。20世纪60年代以来，研究人员开始在人类身上测试黑猩猩和狒狒的器官的可替代性，但几乎没有出现成功的案例。
近年来，不少专家学者将目光聚焦到了猪身上。因为猪在器官大小和解剖学上都更接近人类，可以提供一个更合理的供体器官来源，某种程度上说猪的器官甚至可能比人类的器官更有优势。如果可以使用猪的器官，器官也可以使用新鲜的，那么患者的手术不仅可以提前安排，而不是要求当基因匹配的捐献者死亡时，病人和手术团队必须在接到通知后立即待命。
直到20世纪90年代初，使用猪的器官都面临着一个大问题：人类免疫系统排斥。美国马萨诸塞州总医院的移植外科医生大卫·库珀发现，人类和其他灵长类动物的免疫系统主要对猪细胞表面的一种名为α-Gal的糖分子起反应，于是他找到了一种使猪基因发生突变的解决办法，编码一种有助于制造糖的蛋白质，从而阻止细胞产生α-Gal，使从这些转基因动物移植的器官在非人类灵长类动物中存活更长时间。基因编辑技术CRISPR-Cas9在2010年的出现为该领域提供了新的可能性，不仅使科学家更容易修改涉及α-Gal生产的基因，而且可能帮助人体产生耐受猪器官的许多其他基因。目前欧美等国有几家公司正在开发不同方法改造的猪器官；除了目前已经完成的有限试验外，还没有一种被批准用于异种移植。
弗吉尼亚州布莱克斯堡的Revivicor公司生产的猪器官，有十种基因修饰。该公司修改了有助于猪器官生长到适合人体大小的4个猪基因，并添加了6个人类基因，其中4个抑制免疫反应，2个防止因炎症而凝结的血液。公司创始人乔·泰克托说，这些基因的变化都能阻止人类抗体攻击器官，而且它们显示出最能改善非人类灵长类动物器官存活的证据。他说:“随着基因工程越来越好，讨论添加DNA或交换DNA将变得更加直接和可行。”
德国慕尼黑大学的分子生物学家埃克哈德· 沃尔夫对此表示赞同。他表示：“我们的总体策略是尽可能保持简单。”他的团队对来自新西兰的野生迷你猪进行了五种基因改造，第一窝小猪于今年9月出生。这些迷你猪不需要修改来限制它们的生长，因为它们的器官天生与人类的器官大小相似。沃尔夫说，如果他的团队将迷你猪的心脏移植到狒狒体内，一切顺利的话，监管药品和医疗产品的欧洲药品管理局可能会在三年内批准小型人体心脏试验。
