升平元年 357年

五月，東海王堅，素有時譽，與故姚襄參軍薛贊、權翼善。贊、翼密說堅曰：「主上猜忍暴虐，中外離心，方今宜主秦祀者，非殿下而誰！願早為計，勿使它姓得之！」堅以問尚書呂婆樓，婆樓曰：「僕，刀鐶上人耳，不足以辦大事。僕裡捨有王猛者，其人謀略不世出，殿下宜請而咨之。」堅因婆樓以招猛，一見如舊友，語及時事，堅大悅，自謂如劉玄德之遇諸葛孔明也。

六月，太史令康權言於秦主生曰：「昨夜三月並出，孛星入太微，連東井，自去月上旬，沉陰不雨，以至於今，將有下人謀上之禍。」生怒，以為妖言，撲殺之。

特進、領御史中丞梁平老等謂堅曰：「主上失德，上下嗷嗷，人懷異志，燕、晉二方，伺隙而動，恐禍發之日，家國俱亡。此殿下之事也，宜早圖之！」堅心然之，畏生趫勇，未敢發。

生夜對侍婢言曰：「阿法兄弟亦不可信，明當除之。」婢以告堅及堅兄清河王法。法與梁平老及特進光祿大夫強汪，帥壯士數百潛入雲龍門，堅與呂婆樓帥麾下三百人鼓噪繼進，宿衛將士皆捨仗歸堅。生猶醉寐，堅兵至，生驚問左右曰：「此輩何人？」左右曰：「賊也！」生曰：「何不拜之！」堅兵皆笑。生又大言：「何不速拜，不拜者斬之！」堅兵引生置別室，廢為越王。尋殺之，謚曰厲王。

堅以位讓法，法曰：「汝嫡嗣，且賢，宜立。」堅曰：「兄年長，宜立。」堅母苟氏泣謂群臣曰：「社稷重事，小兒自知不能。它日有悔，失在諸君。」群臣皆頓首請立堅。堅乃去皇帝之號，稱大秦天王，即位於太極殿，誅生幸臣中書監董榮、左僕射趙韶等二十餘人。大赦，改元永興。追尊父雄為文桓皇帝，母苟氏為皇太后，妃苟氏為皇后，世子宏為皇太子，以清河王法為都督中外諸軍事、丞相、錄尚書事、東海公，諸王皆降爵為公。以從祖右光祿大夫、永安公侯為太尉，晉公柳為車騎大將軍、尚書令。封弟融為陽平公，雙為河南公，子丕為長樂公，暉為平原公，熙為廣平公，睿為巨鹿公。以漢陽李威為左僕射，梁平老為右僕射，強汪為領軍將軍，呂婆樓為司隸校尉，王猛為中書侍郎。

融好文學，明辯過人，耳聞則誦，過目不忘，力敵百夫，善騎射擊刺，少有令譽。堅愛重之，常與共議國事。融經綜內外，刑政修明，薦才揚滯，補益弘多。丕亦有文武才幹，但治民斷獄，皆亞於融。

威，苟太后之姑子也，素與魏王雄友善。生屢欲殺堅，賴威營救得免。威得幸於苟太后，堅事之如父。威知王猛之賢，常勸堅以國事任之，堅謂猛曰：「李公知君，猶鮑叔牙之知管仲也。」猛以兄事之。

秋，七月，秦大將軍冀州牧張平遣使請降，拜并州刺史。

八月，秦王堅以權翼為給事黃門侍郎，薛贊為中書侍郎，與王猛並掌機密。九月，追復太師魚遵等官，以禮改葬，子孫存者皆隨才擢敘。

張平據新興、雁門、西河、太原、上黨、上郡之地，壁壘三百餘，夷、夏十餘萬戶，拜置征鎮，欲與燕、秦為敵國。冬，十月，平寇略秦境，秦王堅以晉公柳都督並、冀州諸軍事，加并州牧，鎮蒲阪以御之。

十一月，秦太后苟氏游宣明台，見東海公法之第門車馬輻湊，恐終不利於秦王堅，乃與李威謀，賜法死。堅與法訣於東堂，慟哭歐血；謚曰獻哀公，封其子陽為東海公，敷為清河公。

十二月，秦王堅行至尚書，以文案不治，免左丞程卓官，以王猛代之。堅舉異才，修廢職，課農桑，恤困窮，禮百神，立學校，旌節義，繼絕世；秦民大悅。

升平二年 358年

二月，秦王堅自將討張平，以鄧羌為前鋒督護，帥騎五千，軍於汾上；平使養子蚝御之。蚝多力趫捷，能曳牛卻走；城無高下，皆可超越。與羌相持旬餘，莫能相勝。三月，堅至銅壁，平盡眾出戰，蚝單馬大呼，出入秦陳者四、五。堅募人生致之，鷹揚將軍呂光刺蚝，中之，鄧羌擒蚝以獻，平眾大潰。平懼，請降。堅拜平右將軍，以蚝為虎賁中郎將。蚝，本姓弓，上黨人也，堅寵待甚厚，常置左右。秦人稱鄧羌、張蚝皆萬人敵。光，婆樓之子也。堅徙張平部民三千餘戶於長安。

夏，四月，秦王堅如雍，祠五畤；六月，如河東，祀后土。

九月，庚辰，秦王堅還長安，以太尉侯守尚書令。於是秦大旱。堅減膳徹樂，命后妃以下悉去羅紈；開山澤之利，公私共之，息兵養民，旱不為災。

王猛日親幸用事，宗親勳舊多疾之。特進、姑臧侯樊世，本氐豪，佐秦主健定關中，謂猛曰：「吾輩耕之，君食之邪？」猛曰：「非徒使君耕之，又將使君炊之！」世大怒曰：「要當懸汝頭於長安城門，不然，吾不處世！」猛以白堅。堅曰：「必殺此老氐，然後百寮可肅。」會世入言事，與猛爭論於堅前，世欲起擊猛。堅怒，斬之。於是群臣見猛皆屏息。

升平三年 359年

二月，秦平羌護軍高離據略陽叛，永安威公侯討之，未克而卒。夏，四月，驍騎將軍鄧羌、秦州刺史啖鐵討平之。

五月，秦王堅如河東；六月，大赦，改元甘露。

七月，秦王堅自河東還，以驍騎將軍鄧羌為御史中丞。八月，以咸陽內史王猛為侍中、中書令，領京兆尹。特進、光祿大夫強德，太后之弟也，酗酒，豪橫，掠人財貨、子女，為百姓患。猛下車收德，奏未及報，已陳屍於市，堅馳使赦之，不及。與鄧羌同志，疾惡糾案，無所顧忌，數旬之間，權豪、貴戚，殺戮、刑免者二十餘人，朝廷震慄，奸猾屏氣，路不拾遺。堅歎曰：「吾始今知天下之有法也！」

十月，秦王堅以王猛為吏部尚書，尋遷太子詹事。十一月，為左僕射，餘官如故。

十二月，秦王堅以王猛為輔國將軍、司隸校尉、居中宿衛、僕射、詹事、侍中、中書令，領選如故。猛上疏辭讓，因薦散騎常侍陽平公融、光祿、散騎西河任群、處士京兆朱彤自代。堅不許，而以融為侍中、中書監、左僕射，任群為光祿大夫，領太子家令；朱彤為尚書侍郎、領太子庶子。猛時年三十六，歲中五遷，權傾內外；人有毀之者，堅輒罪之，於是群臣莫敢復言。以左僕射李威領護軍，右僕射梁平老為使持節、都督北垂諸軍事、鎮北大將軍，戍朔方之西；丞相司馬賈雍為雲中護軍，戍雲中之南。

——《通鉴 晋纪二十二 孝宗穆帝中之下》