盐焗鸡是广东久负盛名的一道传统佳肴，而手撕鸡可以说是从盐焗鸡发展而来的。盐焗鸡的传统做法是将鸡宰杀干净、沥干水分，往鸡身上均匀涂抹沙姜粉，然后用砂纸包住整只鸡，将粗盐炒热后焗鸡，所花时间也长。关于手撕鸡的由来，要从广州陈塘说起。那时有一位陈塘分局的局长，非常喜欢吃东江餐厅的盐焗鸡，每次来餐厅的首道佳肴必点盐焗鸡。但由于工作繁忙，有时就算提前打电话定了餐，也没有来吃，而隔夜的盐焗鸡就卖不出去了，只能浪费。
有一天，局长又打电话过来订餐了，并说明隔天会带一批官场好友过来品尝盐焗鸡。餐厅老板等到晚上10点多还未见局长过来，此时刚好有个小伙子过来买盐焗鸡，老板犹豫再三，还是把这最后一只盐焗鸡卖给了小伙子。不巧的是，过了一会儿，局长竟然带着他的好友过来了，老板只能让厨师想办法。厨师想到现在做盐焗鸡，时间肯定来不及，于是他灵机一动，马上宰杀了一只鸡，将其蒸熟。把鸡肉用手撕开，放入沙姜粉、盐、味精、麻油等拌匀，没想到局长和朋友们都觉得这手撕鸡咸香入味，非常喜欢，至此，手撕鸡便出名了。
