红楼梦》第五回《金陵十二钗》正册之八，对惜春的判词云：
勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。
可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。
“勘破三春景不长”—语带双关，字面上说看到春光短促，实际是说惜春的三个姐姐（元春、迎春、探春）都好景不长，使惜春感到人生幻灭。“缁衣顿改昔年妆”，这句讲惜春用黑色尼姑装束换掉了她当侯门小姐时穿的红装。缁衣，黑色的衣服。僧尼穿黑衣。“可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。”最后两句讲可怜可叹得侯门小姐，独坐青灯下陪伴古佛旁。
贾惜春是宁国府贾敬之女，贾珍之妹。母亲早死，父亲又出家修道。荣国府贾母心疼她，把她留在身边。她前面有元春、迎春、探春三个姐姐，惜春是贾府四春中年龄最小的一个，其号“藕榭”。由于她从小就失去了父母的爱护，是一个命苦的“小姐”。在黛玉进入贾府时她第一次在小说中出现，在黛玉的眼中，她生得“身量未足，形容尚小。”那时她大概十来岁的样子。
惜春性格孤僻乖张
因惜春的父亲贾敬一味好道炼丹，别的事一概不管，而母亲又早逝，贾珍虽然是惜春的同胞兄长，但在小说前八十回中，从没有提到贾珍夫妇关心惜春的事。她一直在荣国府贾母身边长大，贾母有众多的孙子孙女，给予她的爱也是少得可怜。由于从小缺少父母和亲人怜爱，使她养成了孤僻乖张的性格。
大观园里那么多姐妹，她却和小尼姑智能儿玩在一起。在抄检大观园时，她对待贴身丫鬟入画和嫂子尤氏的态度，都能体现出她孤僻乖张的性格。
惜春待人冷漠无情
抄捡大观园时，她咬定牙，撵走犯了一点小错误的丫鬟入画。而对入画的流泪哀伤无动于衷，就是她冷漠无情的典型性格的表现。
入画是从小伺候她长大的丫鬟，她们主仆之间在长期相处中应该是有感情的。王善保家的带人在入画住处检抄出男人的东西，最终凤姐查明是入画代管贾珍送给哥哥的东西，查明缘由后连凤姐都能谅解，而她却揪住此事不放。
第二天叫来了嫂子尤氏，让把入画带出去。因为人画本是宁国府那边来的，惜春先责怪尤氏“管教不严”;接着是要尤氏把人带走。最后表示，“或打，或杀，或卖，我一概不管”。
入画跪着哭着，苦苦哀求，尤氏和奶娘也在一边替人画说情，可惜春小小年纪，竟生就一副铁石心肠，她不管人画从小伏侍她一场的辛劳，也不顾嫂子尤氏的情面，竟是执意要将人画扫地出门。
赶走入画，是惜春故意借题发挥，以此达到与兄嫂决裂的目的。有关宁国府丑恶的传闻，惜春早有耳闻。惜春早就想摆脱宁国府给她带来的阴影，而恰好入画之事与宁府有着千丝万缕的联系。
惜春誓与哥嫂的决裂，表现了她不与哥嫂同流合污的决心。她的错在于把入画成了她断绝宁国府的“炮灰”。
惜春承认自己冷漠无情，但她有她有充分的理由：“不作狠心人，难得自了汉。”意思是说，不下狠心断绝世间的种种感情纠葛，便不能成为一个自由自在的人。
惜春并非天生就冷酷无情，她的父亲贾敬痴迷炼丹求道，同胞兄长贾珍只顾自己吃喝玩乐。她虽有亲人，却从他们身上得不到一丝温暖。这是造成她心冷的原因之一。贾家的衰败，姐妹们的悲惨命运，也是造成她悲观厌世、冷酷无情的主要原因。
惜春喜好绘画艺术
惜春不工诗，但也参加诗社，在李纨的邀请下负责“誊录监场”，雅号“藕榭”。在第四十二回中她奉贾母命要请假画《大观园行乐图》。群钗开会，对于绘画的工具、准备步骤，有过极详细的描写。
当黛玉问画不画人，惜春解释说：“原说只画这园子的，昨儿老太太又说，单画园子成个房样子了，叫连人都画上，就像行乐图似的才好。我又不会这工细楼台，又不会画人物，又不好驳回，正为这个为难呢。”
此话透露出了惜春的苦恼，她只是喜好绘画，绘画技艺并不高，贾母却撂给她一副重担子，还不断加份量，让她如何担得起来？
从此以后。《红楼梦》后面大半部，惜春几乎都在与这幅画较量，没个出头之日。至贾家被抄，贾母去世，也没有见惜春的《大观园行乐图》完工。
贾惜春的悲惨命运。
据曾见下半部佚稿的脂砚斋评语，惜春后来“缁衣乞食”，境况悲惨，并非高鹗在续书所写的取妙玉的地位而代之，进了花木繁茂的大观园栊翠庵过闲逸生活，还有一个丫头紫鹃“自愿”跟着去服侍她 。
关于惜春出家的暗示，原文中也有不止一处提及，比如周瑞家的送宫花一回，看到惜春正在跟水月庵的小姑子智能儿顽笑，惜春曾说出一句谶语：“我这里正和智能儿说，我明儿也剃了头同他作姑子去呢，可巧又送了花儿来，若剃了头，可把这花儿戴在那里呢？”
贾府过元宵节时，惜春作了一首灯谜：前身色相总无成，不听菱歌听佛经。莫道此生沉黑海，性中自有大光明。谜底是佛前海灯。庚辰本脂批说：此惜春为尼之谶也。
这些暗示，都指明了惜春最后的结局，即出家为尼。
惜春的出家，是多方面因素造成的，四大家族的没落命运，三个姐姐的不幸结局，使她为自己的未来担忧，现实的一切既对她失去了吸引力，她便产生了弃世的念头。从此甘愿做一个到处化缘乞讨的尼姑，也不再生于豪门，做人身不自由的末世小姐。
